Повелители лошадей (ЛП)

Отвратительный цикл повторился. Всадники поскакали вперед, падая, как и прежде. На этот раз священник наблюдал, как они довели свою атаку до конца. Внезапно, преодолев чуть больше половины расстояния, всадники остановились, разворачивая своих лошадей. Когда они пришпорили своих лошадей, возвращаясь к своим позициям, каждый воин выпустил стрелу себе за спину. Раздался слабый, поющий гул, когда залп продолжил свой путь. Несколько человек на стенах споткнулись и упали, некоторые перевалились через зубчатые стены, но их было слишком мало по сравнению с потерями всадников. И все же Коджа мог только восхищаться глупой храбростью и мастерством воинов Туйгана.

Ямун вернулся, когда последняя атака отступила от Манасса. Протрубил рог, призывая людей Шахина. Разбившись на разрозненные группы, всадники начали собирать раненых и отступать в безопасное место, к  позициям Туйгана. Когда они покидали поле боя, ворота Манасса открылись, и оттуда непрерывным потоком хлынули всадники. Удивительно, но хазары выбежали из-за безопасных стен, преследуя небольшие группы измученных Туйганов, думая, что всадники разбиты. Воины Шахина сохранили самообладание, отступив прямо перед свежим врагом. То тут, то там рыцари-хазары настигали свою добычу и сокрушали солдат Туйгана, но основная масса людей Ямуна избежала смерти. Коджа восхищался дисциплиной и управлением солдатами. Не было никаких признаков разгрома или паники.

— Ты сказал, что лорд Манасса обещал разбить нас, не так ли? — внезапно спросил Ямун у Коджи.

— Да, Кахан, — ответил Коджа, прикрывая глаза ладонью, чтобы разглядеть, что происходит внизу.

— Тогда этот лорд дурак. Ямун погладил шею своей кобылы. — Мне нужен план. Если бы только Генерал Чанар был здесь.

Коджа был удивлен упоминанием о хане. — Как же так, Господин?— усомнился он.

— Чанар — лиса, историк. Он умен на поле боя. Между нами говоря, я знаю, с ним, у нас был бы план. Кахан изучал поле боя внизу, задумчиво поглаживая усы. Хазарские всадники ускакали далеко за пределы досягаемости своих лучников на стенах. Они скакали — как попало, очевидно, выйдя из-под контроля своих командиров.

Внезапно Ямун выпрямился в седле, и на его губах появилась холодная улыбка. — Подать сигнал людям покинуть гребень, скрыться из виду! — крикнул он знаменосцу. — Затем сигнал Шахину, чтобы он возвращался сюда. Кахан развернул своего коня и рысью поскакал к ханам, ожидавшим его в лагере. Коджа последовал за ним, любопытствуя, что задумал кахан.

— Ханы, у меня есть план. Мы уберем людей с гребня. Затем мы атакуем тремя минганами. Среди ханов раздался вздох.

— Три тысячи человек не смогут их победить, — сказал Гоюк с хмурым выражением на морщинистом лице. — Это нехорошо, Ямун.

—  Мы победим завтра. Помнишь битву у Горького Колодца? — намекнул Ямун. Лицо Гоюка просветлело. — Всем в юрту, — приказал кахан, затолкав удивленных воинов в свою юрту. Коджа шагнул, чтобы последовать за ними, но пара охранников преградила ему путь. Прежде чем Коджа успел призвать кахана к заступничеству, дверная створка захлопнулась.

Совещание продолжалось почти час, в течение которого приходили и уходили посыльные. Пока Коджа ждал, он увидел, как войска перестроились и передвинули свои линии, делая вид, что отступают от Манасса. Когда встреча, наконец, закончилась, ханы поспешили на свои позиции. Ямун и Джад были заняты отчетами и сообщениями, из-за чего Коджа не мог спросить ни одного из них. Священник мог только догадываться, что произойдет дальше. Наконец, Ямун приказал приготовить место на гребне холма. Коджа последовал за ним, ожидая развития событий.

— Пора, — приказал Ямун, оглядывая долину. Позади Коджи раздался сигнал. Знаменосцы снова выбежали вперед и замахали своими шестами. Послышался гул выкрикиваемых команд, позвякивание сбруи и топот копыт, когда все больше войск начало стекаться вниз по склону.

Послеполуденное солнце опустилось довольно низко к тому времени, когда три мингана, три тысячи человек, достигли полей возле Манасса. Коджа был смущен и заинтригован. Он все еще не понимал, как без осадного снаряжения — лестниц, веревок и тому подобного — Ямун надеялся пробить брешь в стенах Манасса. Возможно, было что-то, чего лама не знал о войне. Ему это казалось глупой тратой жизней. Эта атака провалится, оставив еще больше убитых и раненых. — «Что может замышлять Ямун этими безнадежными атаками?» — задумался лама.

Коджа больше не мог сдерживать свое любопытство. Возможно, в своей роли историка священник смог бы узнать планы Ямуна. Он стал пробираться сквозь толпу посыльных, разыскивая кахана для какого-нибудь объяснения. Когда он вышел вперед, его с удивлением поприветствовали  — неповоротливый Сечен и еще один охранник из Кашиков.

— Ты пойдешь с нами, Хазарец, — сказал борец. Голос охранника звучал жестко и с оттенком неприятной угрозы. Коджа решил не спорить. — Кахан отдал приказ, чтобы тебя заперли в юрте. Ты пойдешь с нами. Сечен многозначительно вытащил нож.

— Но я ничего не сделал! — запротестовал Коджа.