Повелительница Мордора

– Я только хотела поблагодарить его, он спас тебя, и мы тоже немного помогли. — Она открыто улыбнулась. — Идем с нами подруга, здесь не безопасно. Орки рядом.

– Как, они уже здесь? Вот проворные. Какого полка?

– Они дикие. Поэтому прикинься тенью и слейся с камнями. Идем.

Теплое дыхание невидимого огня ласково согревало нас. Шмыгая простуженным носом, я шла в середине, как самое слабое звено этой цепочки подземных альпинисток. Сверля взглядом спину впереди бредущей девушки, отмечала, что мы уходили все дальше в лабиринт многочисленных темных пещер. Двигаясь по только им известным заметкам, они уверенно вели меня в глубь Мории. Надписи на стенах довольно подробно рассказывали о жизни гномов. Поднося факел к стенам, я выхватывала кусочки прошлой жизни этого мира. Объявление о распродаже подержанных лопат, поздравление со столетней годовщиной открытия тридцать второй шахты и выражение надежд на свет мифрила в конце этой проклятущей шахты. Какой-то Тронель + Грундталь = Рогер, Альвин, Драгон и малышка Дрелла. С трудом прочитав имена последней надписи, я поразилась — выходит, у гномов тоже есть семьи и дети.

– Ты думала, мы рождаемся из скал. Что у тебя было по этнографии? — насмешливо кинула, сзади идущая спутница.

– А что такое этнография?

Шершавые стены нависали над нами, вокруг царило удивительное безмолвие.

– Тише, девочки. Тише, затаить дыхание.

Мы ползем по карнизу отвесной скалы, песок забивает рот, открытый, чтобы лишний раз не издавать звуки носом. Песок скрипит на зубах. Першит в горле. Я деликатно выплевываю его. Уткнувшись в поданный платок, отчаянно выдыхаю все накопившуюся пыль.

– Чих!

Тихий шорох перерастает в шум множества ног. Они бухают где-то в соседнем коридоре. Вскочив, мы тоже бежим, перепрыгивая через расщелины. Уже не таясь, спешим к спасительному чертогу, где пробивается слабый луч света. Влетев и упав на камни, все тяжело переводят дыхание.

– Спасены, сюда не сунутся. — Предводительница, улыбнулась. — Ловко мы их обставили.

Высунувшись за угол она с веселой издевкой крикнула:

– Глупые орки! Что съели! — сделав весьма откровенный жест рукой, она засмеялась.

– Они точно сюда не сунутся?

– Точно. У нас разделение территории по конвенции. А вот завтра, завтра мы нанесем им ответный визит. — Видя, что я заинтересовалась этим местом, она сочла своим долгом просветить. — Это чертог сокровенного знания. На этих полках хранятся предания древних мудрецов и свитки с легендами. И главная из них о великом кольце всевластья зла. Здесь, в заброшенных копях старой Мории, в самом далеком зале, где наши далекие предки приносили жертвы великой матери-земле, лежит кольцо. В незапамятные времена оно скатилось сюда, с пальца погибшего темного властелина. Все, кто пытался приблизиться, сгорал в пламени его гнева. Страшный яд, разливаясь огнедышащей магмой, сжигает все вокруг. Но оно ждет. Ждет наследницу Мордора, некую Эльфарран. — И внезапно устыдившись своего пафосного языка, она буднично закончила. — Ты с ней не встречалась? У нас есть достоверные сведения, что она здесь, и приказ о задержании.

Вытащив свернутый листочек эльфийской бумаги она прочитала:

– Раса — эльфийка. Статус — Светлейшая аранель. Имеет: рост средний, глаза обыкновенные синие с прозеленью, цвет волос обыкновенный, серебряный, но не исключен и другой оттенок, упряма, взбалмошна, любимое выражение — святой Низя. Может быть одета в эльфийское свадебное платье или в назгульский черный плащ. На левой руке носит кольцо светлого мифрила, на правой — темного, красного золота. — Перевернув лист, она посмотрела на меня. — Тут ещё на две страницы примет. Вот посмотри — отлично чистит единорогов, в танце наступает на ноги, тонет даже в самой мелкой луже, ненавидит селедку. Известна под именами Эльфи, солнечная, аранель Валинора, королева острова Солеа, темная повелительница Мордора и Фи из Чавкающей трясины. Склонна к побегу. Врет не краснея. В карты шельмует. Коллекционирует кольца. Всех похожих немедленно хватать и до выяснения держать под неусыпным контролем. При задержании соблюдать определенную осторожность — все-таки принцесса, и еще тут добавлено на обороте, — кусается. Но только в крайнем случае. Ну как, ты её знаешь?

– Нет, не знакома, не видела, не общалась.

– Жаль. Ты точно не Эльфарран. Поклянись.

– Да честное назгульское, — я уверенно мотнула головой и, быстро сменив тему разговора, перешла к более важному вопросу, мучившему меня на всем протяжении дороги. — Как бы мне, таком костюмчиком разжиться? Выкройку дашь? Знаешь, хочу себе такой же, вечно подол мешается.

– Конечно, мы же женщины и должны держаться вместе. Против тех отвратительных трусов, предавших родину, бросивших жен и малых детей, — в её словах зазвенела застарелая обида, — против мужчин. Они наши главные враги.

– И мои тоже, хотя не знаю, почему. Но у меня тоже, есть к ним счеты.

В порыве радости, она бросилась мне на шею.

– Я так и поняла, моя бедная обиженная сестра. Кстати, как тебя зовут.

– Элфани. Безумная и жуткая, вроде так звучит. Но последние можно не произносить.

– Чай пьешь?