Повесть о монахе и безбожнике (СИ)

Ужас был везде. Он преследовал его, он летел сзади и оплетал его спереди, парил справа и слева. Он висел у кончика носа и дышал в затылок. Лошадь, то ли почувствовав, состояние всадника то ли её преследовали свои, лошадиные кошмары, понеслась по лесу, не разбирая дороги. В конце концов, Версифисаил вылетел из седла и, оглушенный, провалялся в лесу до глубокой ночи. Придя в себя, гонец не обнаружил ни оружия, ни лошади, а когда пошел искать её, наткнулся на Стену. С тех пор он и бродит по болоту, пытаясь отыскать выход из заколдованного места.

- Хорошо хоть послание не потерял, - он тряхнул кожаной сумой, - а то хоть в ближний омут.

Версифисаил рассказал о своих блужданиях по болоту, о летающих людях, от которых он на всякий случай прятался, о Городе, выросшем на его глазах и еще о многих странных вещах виденных им на этом неспокойном месте. За разговором они не заметили, как ушел за горизонт Мульп, и взошло солнце.

Разморенные теплом и бессонной ночью люди потушили костер.

Оглядев окрестности, Шумон решил, что островок их ничем не примечательное других, точно таких же и, приняв кое-какие меры предосторожности, они легли спать. Время от времени то один, то другой просыпались, оглядывали небо и потом вновь засыпали.

В очередной раз проснувшись, Шумон понял, что спать ему больше не хочется.

Брат Така и Версифисаил уже проснулись и тихо беседовали. Солнце перевалило зенит, но стояло еще довольно высоко. Небо пустовало - ни облаков, ни драконов, ни летающих людей, однако, едва они развязали мешок, как в небе над их головами прочертила свой путь очередная черная капля.

- Вблизи бы на них посмотреть, - безнадежно сказал Шумон. - Какие они...

- А я одного видел! - похвастался Версифисаил, доедая хлеб.

- И мы видели, - вздохнул Шумон, глядя вслед летающему человеку. Мелькнув между деревьями, он скрылся за стеной леса.

- Да нет, я его как тебя видел. Чуть нос к носу не столкнулись. Еле спрятаться успел.

- И мы как тебя...- Шумон замолчал, вдруг осознав, что сказал Версифисаил. Он приподнялся и сел на корточки. - Как меня? Ты что, к ним в город ходил?

- Да нет.

- Где же?

Гонец пожал плечами.

- Да есть тут место одно. Капище ихнее, что ли.

Бросив в рот крошки, Версифисаил небрежно махнул рукой куда-то поперек солнца.

- Ну и что он? На кого похож? - ни капли не сомневаясь, что гонец врет, спросил Младший Брат. Не чувствовал он в нем смелости, ходить по занятым демонами болотам. Гонец это понял. Он почесался, собираясь с мыслями, потом пожал плечами.

- Что не дьявол - точно. Не похож.

Он пошевелил ладонями, словно пытался ощупать то, что предстало перед его мысленным взором.

- И не Божий помощник, конечно, тоже.

- Кто же он тогда как не Дьявол? - насмешливо опросил брат Така, который для себя давно уже все решил. - Альригиец?

Гонец яростно замотал головой.

- На счет Дьявола и Божьего помощника я, может и ошибаюсь. Тут тебе разбираться. Но что не альригиец - точно. Что я альригийцев не видал? Он вообще не здешний! У нас тут таких нет.

- Где это "у нас тут"?- высокомерно спросил брат Така.

- У нас. Тут, - ответил не смутившийся Версифисаил, но, понимая, что этим он не убедит монаха, добавил:

- Глаза - во! - он прищурил их, оставив только щелочки, - а сам он - такой.

Он ткнул рукой в растущий рядом куст желтолиста. Куст был невысок. Всего по колено Шумону, и торчал во все стороны корявыми раскинутыми ветками. Он представил себе встреченного Версифисаилом человека и содрогнулся. Уж кем-кем, а местным такой быть никак не мог. Даже в болоте такие не водились. Вспомнив, однако, статную фигуру Коррула-у-нанна недоверчиво спросил:

- Ростом?

- Цветом! - радостно оказал Версифисаил. - Желтый он, понимаешь? Совсем желтый!

Это уж и вовсе не укладывалось в голове.

- А может, тебе это с голоду привиделось? - осторожно спросил монах, прикидывая, не одержим ли бесом Императорский гонец. Надо же "желтый"... Чтоб такое придумать простой головы не хватит.

Гонец всерьез обиделся и хотел уж достойно ответить монаху, но вмешался Шумон.

- Вот если б он окорок увидел или жареную курицу... Такие вещи обычно от излишнего винопития случаются, а ему тут окорок было бы проще найти, чем кувшин вина.

Слушая Шумона, Версифисаил качал головой.

- И вообще. Не веришь? Тогда сходи и сам посмотри. Он там часто бывает.

- И схожу, - хладнокровно откликнулся монах поднимаясь. После того, как он наступил на голову дракону и остался цел, его уверенность в заступничестве Кархи приняла форму бесшабашной смелости.

- Видел я одного Дьявола, - сказал он, глядя на Шумона, - да вот рукой, жаль не пощупал. А уж теперь такого случая не упущу!

Чтоб дойти до капища, где Версифисаил видел одного из обитателей Города, им пришлось почти до самых сумерек брести по болоту. Сплетенные из веток мокроступы сильно облегчили их дорогу, но всеже прогулкой её назвать было нельзя. Время от времени они вылезали на сухие островки, попадавшиеся на их пути, и, разогнав ящериц и цветочных пауков, отдыхали.