Повести Невериона

– Давайте я, – вызвалась Прин, не любившая прясть. – Я умею, если для меня нет другой работы… – Прясть она не любила, но получалось у нее хорошо. Другой работы для нее не нашлось; она села напротив Гутрид, взяла на колени охапку расчесанной шерсти, ссучила нитку, продела ее в отверстия веретена (не очень хорошо сбалансированного) и стала прясть, хлопая ладонью по неровной стороне камня.

– Да ты мастерица! – засмеялась Браган. – Прямо как будто сама додумалась веретено сделать. – Она взяла завернутый в тряпицу вчерашний хлеб, лежащий на плетенке с луком, и стала собирать мужу обед. – У меня-то одни узлы да огрехи выходят.

– Вот, кстати, похлебка… – думая об изобретениях, начала Прин. Оба горшка, пустые, висели на крючьях над присыпанными пеплом углями.

– Да? – встрепенулась Браган, обдирая стебель лука-порея. – Если б осталось что, я бы налила Тратсину в туесок, он бы и холодную съел – да Карвен метет за троих, всё подчищает…

– Дай же ей сказать, Браган, – вмешалась Гутрид. – Хуже Карвена, честное слово.

– У нас в горах, в Элламоне, где живет моя бабушка, – веретено наконец раскрутилось как надо, – всё очень похоже на ваше. Только края циновок мы по-другому заделываем и не выцарапываем на горшках такие рисунки, и еда у нас не такая. А так всё похоже, кроме похлебки, которую вы готовите в двух горшках.

– Выходит, у вас не едят похлебку? – спросила Гутрид.

– Едят, но не такую. Моя бабушка когда-то встретила одну странницу, угостила ее яблоками, разговорилась с ней. Бабушка раньше любила поговорить с незнакомыми. Та женщина и рассказала нам про вашу похлебку.

– Меня дядя учил готовить ее, – вставила Браган. – У Мордри, двоюродной сестры Тратсина, выходит куда вкуснее, но она не хочет сказать, что кладет туда. Колдовство, да и только!

– Вот-вот, – подхватила Прин. – Мне было тогда лет десять, мы сидели в тени у ларька красильщика, и солнце через дырку в тростнике светило мне прямо в глаза, а бабушка со странницей ели ломтики яблок с большого блюда. Со странницей был мальчик, ровесник мне – может, и раб, но вряд ли: он носил медные побрякушки на руках и ногах и выкладывал в пыли узоры из разноцветных камешков. Странница говорила так: «Если будешь когда на юге, на рубеже варварских земель, отведай тамошнюю двойную похлебку. В гостиницах ее не подают – считается, что это еда для простолюдинов, а не для заезжих гостей, – но в домах местных жителей порой делают. Это знаменитое южное блюдо. Овощи варят в одном горшке, мясо в другом, заправляя его козьими сливками…»

– Ага! – вскричала Браган. – Вот что кладет Мордри в свою похлебку! Мы-то мукой заправляем, но у Мордри в деревне разводят коз, а у нас нет. Послать бы Карвена в горы, чтоб пригнал дикую…

– Дай ей договорить, Браган, – с укором сказала Гутрид. – Может, она скажет что-то про колдовство.

– И с того самого дня, когда я слушала странницу в покрывале и серебряных кольцах, а ее мальчик играл со своими камешками, в меня словно что-то вселилось. Вселилось и росло в темных местах за стенами памяти; ее рассказ о вашей похлебке сперва выманил меня из дому, потом привел в Колхари, увел на юг, посадил в лодку Тратсина и привез сюда, в древний город Енох. Все это сделалось благодаря волшебной силе слов, которой обладала та женщина. Она продавала изображения звезд, оттиснутые на мокрой глине, а за лишнюю железную монетку говорила, что они сулят тебе в зависимости от дня твоего рождения. Если человек не знал, в какой день родился, она сама это угадывала по лицу и манере говорить. Это ее слова привели меня сюда и позволили отведать вашу похлебку…

– Ах! – что-то в ее рассказе – или в том, как она пряла, – зацепило Браган, и та перестала крошить зеленый перец и репу.

Прин и сама почувствовала, что здесь что-то не так – в письменном тексте читатель определил бы это как «ее мысли».

– Нет, я не то хотела сказать… – Прин остановила веретено.

Гутрид в растерянности отложила свои гребенки, а Браган – нож.

– Странница просто говорила – как и многие другие вокруг, – и вот много лет спустя, прошлой ночью, что-то случилось… Я отведала вашу похлебку, вспомнила, что она говорила, и ее слова обрели смысл.

– Волшебными стали? – Гутрид, видать, без волшебства и жизнь не в радость, подумала Прин. – Или это похлебка стала волшебной?

– Это стало сказкой, – внесла ясность Браган. – И ты нам рассказала ее.

– Верно. – Прин, удивляясь, что Браган поняла ее лучше Гутрид, засмеялась и опять запустила веретено. – Порой мне кажется, что на свете нет ничего, кроме сказок и магии! – Раньше это ни разу не приходило ей в голову. – Только сказки чаще встречаются, а магия, боюсь, реже. Прежде я думала, что всё как раз наоборот. Это не значит, что в том или другом есть что-то плохое…

– Вот что я вам скажу, и это точно не сказка, – сказала недовольная Гутрид. – Ты родишь через два месяца, – она показала на двоюродную сестру, – а ты через семь или восемь. Хотя, может, и это магия… что-то я заговорила прямо как Карвен – умно, а ничего не поймешь!