Но ее Мильтончик, стриженый пудель с боа на шее, как у дамы, и с голым задом, тронул лапой ее руку, прося еду.
Она обернулась к нему, поправила на собаке бант, такой же голубой, как ее платье, и дала Мильтону тартинку с маслом.
Хозяйка ждала, чтобы подали жаркое.
– Теперь действительность удивительнее снов! – повела она плечами и посмотрела на потолок.
А Антоша подхватил:
– Что правда – то правда. Такое творится вокруг, что не знаешь, чем и кончится. Вчера, говорят, земли барона Клейн-берга запахали. Вышли в поле с плугами всей деревней и прогнали батраков барона.
– Как? Уже захватили?
– Фью-ю! – свистнул Антоша.- Нет больше у барона поместья, да и сам он бежал… Ужас что творится повсюду, а тут еще вы, папа, со своим либерализмом.
– Ах, ах! – вздохнула хозяйка дома.
– Ну, нам не придется бежать,- засмеялся Аркадий Петрович.- Нас не тронут. Правда, Мышка, нам ничего с тобой не будет? Правда, собачка? – Он щекотал ей морду, а она раскрывала розовую пасть, слегка брала его палец в зубы и вертела обрубком хвоста.- Мне нет нужды скрывать свои мысли.- Он вынул палец и держал его на отлете.- Ну, вот. Мужики имеют право на землю. Не мы обрабатываем землю, а они. Ну, вот. Я и твержу об этом всегда…
– Аркадий!… Laissez donc… Le domestique 'ecoute![35]
Софья Петровна с перепугу заговорила басом.
Однако это нисколько не помогло.
– А ты, душенька, вечно барствовать хотела бы. Довольно. Побарствовала, и хватит. Надо же и другим. Не бойся, всей земли не отберут, оставят немного и нам… так, десятин пять… Я на старости буду огородником. Надену широкополую шляпу, отращу бороду до пояса. Я буду сажать, ты собирать, а Антоша – возить в город… Ха-ха!…
– Он еще шутит!
Софья Петровна сердито обвела взглядом всю семью и четырех собак, сидевших за столом, но сочувствовал ей только Антоша.
В знак протеста он налил себе рюмку водки, выпил ее залпом и, откинувшись в кресле, заложил руки в карманы своих офицерских брюк. Жан спокойно жевал жаркое под защитой «миноносца», Савка сделал вид, будто его нет в комнате, а Лида растянула губы и нагнулась к отцу.
– Я была уверена, что-о…
Но Антоша не дал ей окончить:
– Шутить хорошо дома, в семье, но зачем же отец проповедует это мужикам? Они так настроены, что каждую минуту чего-то ждешь…
– Я не шучу. Пора отбросить предрассудки. Если хочешь есть, работай, душа моя. Ну, вот.
Он был весел, продолжал развивать свой план и с возросшим аппетитом набирал на тарелку целую кучу салата, не замечая даже, что бедная забытая Мышка, не спуская с него глаз, беспрестанно облизывается и вертит хвостом.
– Лида в своем прекрасном платье, которое, кстати, ей так идет, каждое утро будет выгонять корову, а вечером доить, подоткнув подол… Ха-ха!…
– Что касается меня, то я…
– Ну, вот и отлично…
Подавали сладкое. Савка гремел ложечками и просовывал руки в белых перчатках между локтями господ и собачьими мордами. Жан испачкал сметаной адмиральскую тужурку, и «миноносец» старательно вытирал салфеткой пятно. Такса Софьи Петровны лизала тарелку, а Мильтончик, забыв приличие, повизгивал потихоньку, чтобы обратить на себя внимание.
– Аркадий! Положить тебе еще крему?
– Положи, положи, та сИепе[36]
Нет, действительно он ощущал бодрость после сегодняшнего схода, на котором решительно отстаивал права народа на землю.
– Блажен, иже и скоты милует… – ответил цитатой на свои мысли молчаливый Жан и бельмами осветил свое щетинистое лицо.- «Миноносец»! Дай папироску…
– Есть!
– Браво, Жан, браво!… – рассмеялся Аркадий Петрович.- То ведь скоты, а то люди…
Ну, пошли тексты из Священного писания. Антоша терпеть их не мог. Он бросил в угол комнаты скомканный платок, а Нептун соскочил и принес его. Забавно было смотреть, как Нептун на бегу хлопал отвислым ухом и держал белую поноску под черным холодным носом.
– Нептун! Ici!…[37]
Он осторожно вынул изо рта собаки мокрый от слюны платок.
Но Нептун вдруг застыл. Поднял голову вверх и громко два раза залаял. Забеспокоились и другие собаки, а Мышка бросилась к двери и, подвернув под себя короткий хвостик, залилась колокольчиком.
– Кто там? Посмотри, Савка.
Савка вернулся и доложил, что пришли мужики.
– А, мужики… Зови их сюда.
– Аркадий, может, ты кончил бы сперва обед? Они подождут.
Аркадий Петрович ни за что не соглашался… Он уже кончил.
Мужики вошли и столпились у порога. Был среди них и Бондаришин, который взял деньги и не выехал сегодня за панским сеном.
– Что скажете, добрые люди?
Люди молча топтались на одном месте, белые, как овцы, в своих полотняных одеждах, и поглядывали на блестевший посудой стол, за которым восседали господа и собаки.
– По какому делу пришли?
Рыжий Панас подмигнул седому Марку, а тот подтолкнул локтем Ивана. Иван же считал, что лучше всех скажет кум Бондаришин, и все в знак согласия заморгали на него. Бондаришин не решался выйти из тесной группы и оттуда поклонился милостивому пану.
– Пришли к пану поговорить о земле.
– Очень рад. О какой земле?
Бондаришин замолчал и оглянулся на кума. Тогда Иван выручил:
– О панской, прошу позволения…