Поводыри на распутье

— Знать значение каждой руны? — спросила девочка, внимательно наблюдая за трясущимся мешочком.

— Знать мало, — ответила предсказательница. — Надо чувствовать.

В помещении, где за грубым деревянным столом сидели старуха и девочка, царил полумрак. Комната с низеньким потолком — старуха легко доставала до него, вытянув вверх руку, — освещалась единственной свечой, воткнутой в медный подсвечник. Пахло травами — сухие пучки висели на стенах — и приготовленными на ужин вареными овощами.

— Возьми руну, — велела предсказательница, раскрыв мешочек.

Девочка протянула руку, достала костяную пластинку и положила ее на стол.

— Говори.

— Перт.

— От судьбы не уйдешь, — улыбнулась старуха.

— Я и не собираюсь, — буркнула девочка. — Потому и осталась у тебя.

Улыбка предсказательницы стала шире.

На самом деле осиротевшая девчонка прибилась к добродушной деревенской ведунье два года назад на ярмарке. Эльзе только-только исполнилось тринадцать, ее фигура стала приобретать женственные очертания, и предсказать ее судьбу можно было безо всяких рун: потеря невинности в пьяном угаре ярмарочного трактира или в лесу, в компании бродяг, служба на постоялом дворе, пока ее будут хотеть хозяин и гости, а потом — снова на улицу. Потасканной, расплывшейся, окончательно утратившей всякую надежду. В принципе, ученица старухе не требовалась, но девочка поразила ее тем, что раз за разом вытаскивала из мешочка руну Перт.

— Тебе предначертано познать тайное, Эльза.

— Я иду по этой дороге, — отозвалась девочка. — Я учусь.

— К сожалению, этого мало. — Предсказательница вздохнула. — Ты замечательная ученица, Эльза, ты уже превзошла меня в знании трав и приготовлении снадобий. Ты можешь объяснить любое сочетание рун. Ты предсказываешь будущее…

— Как ты?

— Нет, — тихо ответила старуха. — Я его вижу. — Она снова вздохнула, внимательно и немного грустно глядя на ученицу. — Для тебя будущее — ночь, ты ориентируешься в ней по звездам, по рунам.

— А ты?

Эльза задавала этот вопрос не в первый раз и всегда слышала в ответ одно и то же:

— Мне хватает света звезд, чтобы видеть во тьме, а не ориентироваться в ней.

Услышала и в какой уже раз спросила:

— А я смогу видеть во тьме грядущего?

— Не знаю, — честно ответила предсказательница. — Научиться этому невозможно. Но я думаю, что руна Перт не просто так озаряет твой путь — чувство придет. — Качнула головой, кашлянула. — Надеюсь, я увижу рождение великой ведуньи.