Пожиратель Героев

Клан Эллисы поклонялся Тизену — богу дождей, гроз и тумана, вот почему она умела швыряться молниями. И ещё совсем недавно семья Тизен была не баронской, а герцогской, одной из сильнейших в Тхалсе. К сожалению, пятнадцать лет назад, когда Эллисе было три, войска империи докатились до границ Тхалсы. Её отец вместе с элитными войсками семьи отправился на войну, где они попали в засаду и были убиты все до одного.

Тизен, бог клана, из-за потери стольких сильных последователей разом резко ослаб. Семья потеряла авторитет и право считаться герцогской, а за следующие пятнадцать лет в результате разных перипетий скатилась почти в самый низ аристократической иерархии.

В результате Эллиса осталась единственной прямой наследницей. И, хоть и унаследовала от отца официальный титул главы клана, получила его уже трещащим по швам. Сейчас у её семьи было настолько мало сил и ресурсов, что они уже даже не могли собрать собственное войско и были вынуждены сражаться как часть общей армии Тхалсы.

И допросить меня она приказала далеко не только из-за подозрительности моего выживания. Девушка хотела получить от меня информацию, которая смогла бы помочь её семье вернуть былые влияние и силу.

Потому что случаев подобных моему в истории не случалось ещё ни разу. Либо войска успевали вовремя и перенесённых удавалось спасти до того, как их сжирали черви, либо в каменных мешках уже были лишь трупы, черви и поглотители. Человек, который умудрился не только выжить, но и убить всех тварей вокруг, должен был иметь какой-то секрет.

И у меня такой секрет действительно был. Вот только раскрывать то, что в результате совершенно безумного, если задуматься, поступка, я стал чем-то средним между чудищем-поглотителем и нормальным человеком, я не собирался.

Во-первых, было совершенно непонятно, как на это отреагируют люди этого мира. Поглотители, бывшие главным козырем империи, успели убить сотни тысяч, если не миллионы людей. И если война между империей и Тхалсой велась уже пятнадцать лет, сто процентов среди тех, с кем я буду общаться, найдётся немало тех, чьих друзей, родных и любимых прикончили эти твари.

Во-вторых, я не хотел становиться подопытной крысой. Если о таком как я узнают, то меня тут же схватят, привяжут ремнями к койке и будут резать до тех, пор, пока не вытянут из моего тела все секреты. И я не строил иллюзий: хотя в этой истории Палемская империя выступала злодеем, остальные боги и их страны тоже не могли быть белыми и пушистыми. Так что с большой вероятностью эти опыты в итоге будут стоить мне жизни.

И в-третьих, мне нужно было придержать для себя джокер в рукаве. Если я — человек со способностями поглотителя, на что было достаточно намёков, то по идее я мог унаследовать от этих тварей и их способность к развитию. Не только от мяса червей, я мог становиться сильнее и от поглощения мяса любых других существ.

Возможно, даже людей?

К моему удивлению, эта мысль не доставила мне особого дискомфорта. Скорее даже наоборот: сознание, что я смогу от этого сталь сильнее, заставило меня вздрогнуть от предвкушения. Похоже, после казавшихся бесконечными часов в каменном мешке наедине с зомбяками я, похоже, изменился сильнее, чем мог представить.

Во многом, скорее всего, это был эффект мяса червей. Я прямо чувствовал, как мой организм жаждет чужой силы, хочет поглотить чужую мощь и сделать её своей. Такую физиологическую реакцию сложно было представить во время жизни на Земле. Но и не скажу, чтобы я по этому поводу испытывал какое-то психологическое отторжение.

Если бы я оказался на необитаемом острове, где было бы нечего есть, кроме другого такого же бедолаги, то мысли о недопустимости каннибализма быстро бы улетучились. И сейчас была ровно та же хрень.

Я ведь не собирался жрать людей по приколу или из извращённых гурманских соображений. Это был способ выжить и, если мне придётся прибегнуть к нему, то угрызений совести я уж точно испытывать не буду. Как говорится, либо мы, либо нас.

Следующим, о чём я хотел спросить Эллису, было то, каким образом я понимаю их язык. Но неожиданно снаружи палатки раздался громкий рёв горна, а затем послышались чьи-то крики: “ТРЕВОГА!”

Бойцы тут же начали наперебой приказывать и просить меня остановиться и подумать о безопасности баронессы, да и сама Эллиса показала растерянность и испуг. И в первую секунду я подумал о том, что это мог быть отвлекающий манёвр, чтобы ослабить мою бдительность и заставить отпустить заложницу.

Но затем откуда-то издалека, очень-очень смазано, будто это было многократно отражённое эхо, я ощутил нечто знакомое. Слишком знакомое. На лагерь отряда Тхалсы надвигались захватившие человеческие тела черви. Поглотители.

Глава 6

— Если отпустишь меня сейчас, то я обещаю, что мы тебя защитим, — не обращая внимания на возгласы своих подчинённых, максимально спокойным для текущей ситуации голосом произнесла Эллиса.

— Защитить себя я сам смогу, — покачал я головой. — Но отпустить — отпущу, если пообещаешь вести себя хорошо и больше не пытаться сажать меня на цепь.

— Клянусь именем Тизена.