Пожиратель звезд

Брайкир сунул свой приборчик, который начал нервно поквакивать, в карман и галантно указал мне на свою машину. Но стоило мне оказаться внутри, как выяснилось, что эта техника на самом деле моя. Я была потрясена – неужели мне придется самой водить эту машину?

– Ну, не так уж это и страшно, – улыбнулся ригелианин, подняв машину в воздух. – В ней есть автопилот, так что поначалу вы можете воспользоваться его услугами.

Ну хорошо, машина машиной, но на ней я могу передвигаться по поверхности планеты, а как же попадать на орбиту?

– Эта машина для глубокого космоса, конечно, не годится, но для передвижения в околоземном пространстве вполне подходит. А сейчас мы направляемся к орбитальному лифту. Пожалуй, Среднеевропейский будет для нас самым удобным.

Что-то ведь на Совете про орбитальные лифты докладывали, но так занудно, что я ничего не могла вспомнить. Теперь придется осваивать на практике методом ненаучного тыка. Ах да, меня же теперь вся компьютерная сеть пасти и нянчить будет! Значит, точно не пропаду!

Я успокоилась и развеселилась. Конечно, смешно оказаться замешанной сразу в двух заговорах для спасения мира. Но, пожалуй, пора бы узнать, какой работой мне придется заниматься, а то скоро мое безразличие к ней станет как минимум невежливым.

Брайкир сказал, что ничего особенного, всего лишь инспектировать орбитальные оранжереи.

– Что? Инспектировать? Я не ослышалась? Сдается мне, инспектор из меня еще тот. И про сами оранжереи я слышала то ли раз, то ли два в жизни. Точно, два – на лекции и от самого Брайкира. Ой, нет, три – первый раз мне сказал про них Элии, тогда, еще дома, у фермы. А вдруг я его все-таки встречу?

Как и следовало ожидать, оранжереи были напичканы разнообразными датчиками, отслеживающими всевозможные параметры, но даже диагностирующая аппаратура имеет привычку ломаться. В мои обязанности входило следить, чтобы она не выходила из строя. Брайкир с жаром заявил, что у меня есть все необходимые для работы умения.

Когда интересно я успела ими обзавестись? Что-то не припомню, чтобы…

– Элии сказал, что научил вас заглядывать внутрь вещей, – заметил ригелианин.

Ах, вот оно что! Вот зачем мой наставник заставлял меня потеть на горе… как ее там… Мадазулу? Так они все давно продумали, эти предусмотрительные ребята! Мне стало грустно. Полететь к старшей планете не получилось, теперь они будут готовить отлет в страшной тайне, а меня пристроят к делу, чтоб зря не болталась. Хоть и отработанный вариант, но не пропадать же добру.

Только я собралась надуться, как заметила, что мы начали снижаться. Серовато-желтая прошлогодняя трава на земле стала отчетливо зелененькой – к этим местам приближалась весна. Но тут я увидела такое, что немедленно забыла и про весну, и вообще про все! На горизонте появилась тонкая черная нить, соединяющая землю с небом. По мере приближения нить становилась все толще, вот она стала напоминать канат, и уже было видно, что вокруг нее вьются, как мухи, черные точки машин.

Задрав голову, я пыталась разглядеть чудовищное сооружение. Но колонна лифта уходила в синеву неба и растворялась в ней, бесследно теряясь. Пожалуй, ферма около дома, когда-то основательно поразившая меня своими размерами, не годилась этой штуке даже в подметки. Основание колонны занимало, по меньшей мере, площадь в три стадиона… Или в четыре? В таких обстоятельствах мой глазомер категорически отказался работать, и я сдалась, тем более что мы уже приблизились к лифту почти вплотную.

Брайкир разбирался с диспетчером, а я таращилась на происходящее. На высоте метров около пятисот открывались и закрывались створки, в некоторые влетали машины, из некоторых, наоборот, вылетали. Мне были видны только четыре двери, но, похоже, за колонной располагалось еще несколько. Однако, народу на орбиту мотается немало, почти как на дачу в пятницу вечером, во всяком случае, влетавших машин было больше, чем вылетавших наружу.

Вот и наша очередь подошла, машина приблизилась к грандиозным воротам, их исполинские створки величественно разъехались перед нами. Мы влетели внутрь и приземлились на ребристом металлическом полу, тусклый свет мигнул, закрылись одни двери, другие. Кабина лифта показалась мне огромной, но тут свет ярко вспыхнул и стало ясно, что в действительности она намного больше – здесь спокойно мог разместиться средних размеров шаттл.

Шума было не слышно, движение не чувствовалось совершенно, и понять, с какой скоростью движется лифт, я не могла, но не очень эта скорость меня и волновала, настолько было не по себе – как представить, что ты вот-вот очутишься на орбите Земли?

Брайкир, видимо, заметил, что я не в своей тарелке, и участливо предложил мне небольшие наушники.

– Нам подниматься часа полтора, не хотите послушать музыку?

Я повертела наушники в руках: ни тебе проводов, ни кнопок – ничего, что, по моим представлениям, могло бы помочь издавать звуки.

– Этот инструмент исполняет вашу музыку, – пояснил ригелианин, заметив мои тяжкие раздумья.