Пожиратель звезд

Знакомый строгий голос взволнованно спросил:

– Евгения, у тебя все в порядке?

Ох, как у меня отлегло от души. Все-таки я не совсем одна, и так приятно, что хоть кто-то, пусть даже компьютер, за меня переживает.

– Все хорошо, Джошуа! – радостно отозвалась я.

– Надеюсь, Дарли о тебе заботится как следует, – его сдержанный голос потеплел, стало ясно, что он доволен. – Отдыхай после дороги, осваивайся, если что-то вдруг понадобится, обращайся сразу же.

– Спасибо тебе, дорогой! – я так расчувствовалась, что пришлось снова хлюпнуть носом.

Джошуа деловито сообщил, что будет выходить на связь регулярно, после этого мы с ним распрощались, а за меня взялся Дарли. Я смотрела на монитор, где последовательно показывалось устройство оранжереи, а он объяснял то, что было непонятно.

Оранжерея состояла из огромных призматических сегментов, в каждом из которых размножались в питательном растворе микроскопические водоросли. Когда Дарли продемонстрировал мне, как они устроены, я сразу же вспомнила, как из арбуза, чтоб посмотреть, спелый он или нет, вырезают треугольный кусочек. Вот этот кусочек и оказался призматическим сегментом, а я-то чуть было не начала судорожно вспоминать мизерные остатки школьного курса стереометрии, нечаянно застрявшие в голове.

Удобрения поступали с Земли – те самые кошмарные черные шары, один из которых на моих глазах всплывал вверх у моего старого, уже исчезнувшего дома. Снятый урожай перерабатывался тут же, поэтому вся поверхность оранжереи была опутана сетью прозрачных же труб.

Автоматический транспорт раз в сутки забирал готовую продукцию, автоматика следила за состоянием водорослей, люди здесь появлялись только в случае крайней нужды, скажем, для ликвидации поломок. Скучно мне стало от всего этого. Я-то что буду здесь делать?

Дарли быстро и толково объяснил, что именно придется делать. Надо было внутренним зрением просмотреть состояние диагностической аппаратуры, по возможности обнаружить требующие внимания участки. После чего я спокойно могу отправляться к следующей оранжерее.

– Одна? – жалобно простонала я.

Да, мне очень хотелось побывать в космосе, раз уж такой случай приключился. Но при этом я была абсолютно уверена, что буду сидеть за чьей-нибудь широкой и надежной спиной.

– И когда приниматься за работу? – вздохнула я.

Пожалуй, следует приискать себе другую работу, эта меня совсем не радовала.

– Когда освоишься, тогда и займешься, – беззаботно ответил Дарли. – А пока отдыхай. Погулять хочешь, по сторонам посмотреть?

– Хочу, конечно!

На самом деле не так и хотелось, я по-прежнему чувствовала себя несчастной и заброшенной, но решила не разочаровывать Дарли.

– Ну, пойдем, провожу на смотровую площадку, – воодушевился он.

По прозрачным ступенькам я поднялась на второй этаж в небольшое пустое помещение, где ничего не закрывало обзор. Вот и исполнилась моя старинная мечта посмотреть на Землю. Пусть и не с настоящей Луны, а с искусственной, но я видела свою планету целиком.

Из-за ее темного бока все сильнее начинало просвечивать солнце, которое до сих пор скрывалось за Землей. Как бы не поджариться, когда целиком выглянет, безразлично подумала я, разглядывая остальные оранжереи. Всего их было пять, а увидеть получилось только две, остальные вместе с Солнцем скрывались за Землей. И как я буду самостоятельно до них добираться?

Повернувшись назад, внимательно посмотрела на луну. Никогда не думала, что она настолько большая. Почему-то сразу вспомнилось, как в детстве, лет в пять, я однажды вечером отправилась заглядывать под луну. Она висела так низко над горизонтом и была такой огромной, что казалось – стоит пройти совсем немного, и можно увидеть ее снизу. И всю дорогу я воображала, как встану под ней, подниму голову и увижу ее целиком. Но ничего у меня, конечно же, не получилось. Я шла, шла и шла, а луна так и не стала ближе. Когда места вокруг начали становиться незнакомыми, разочарованно развернулась и пошла домой.

И вот сейчас я могла рассмотреть даже пятна, которые превращали луну в круглое лицо. Вон это были глаза, а это – улыбка. Неровности на поверхности земного спутника вблизи казались не такими уж и привлекательными, и я отвернулась от нее. Пусть останется с глазами и улыбкой.

Звезды, яркие и чистые, светили ровно, не мерцая. Захотелось найти знакомые, но тут солнце выкатилось из-за Земли полностью, стены моментально потемнели. Только тогда мне стало понятно, насколько я устала. Возбуждение схлынуло, из последних сил кое-как добралась до постели, рухнула на нее, еле выпутавшись из скафандра, и моментально заснула.

Когда я проснулась, мой взгляд сразу же уткнулся в закрывающую половину неба голубую Землю. Черная луна на ее ярком фоне выглядела унылой, ее мрачность не скрашивал даже ядовито-желтый серп на боку. Солнце светило на всю катушку, даже за потемневшими стенами от его сияния было крайне неуютно.