Пожиратель звезд

Во-вторых, устройство лунных оранжерей намного проще орбитальных – гладкая полусфера, на которую невозможно забраться. Конечно, сверху можно было бы увидеть все детекторы за один раз запросто, но вместо этого приходилось мотаться вокруг купола, вылезать наружу, смотреть, снова возвращаться в машину, катить дальше, и так раз за разом.

Мы с Лори вот уже две недели работали через день. Осталось проверить еще пару оранжерей, и как раз на предпоследней я сломалась.

Как обычно мы встали пораньше, чтобы успеть добраться до оранжереи, пока Солнце только-только начнет подниматься над горизонтом. С самого утра меня преследовало гнусное состояние, что все идет не так, но я держалась. Пока Лори беззаботно трепал языком всю дорогу, я терпела. Но как только машина опустилась на грунт около флюоресцирующего золотистой зеленью купола, я поняла, что все, мое терпение с треском лопнуло.

– Не пойду, – твердо сказала я. – Ни! За! Что!

Лоуренс в затруднении почесал затылок шлема.

– Почему бы тебе, Жень, не додуматься до этой замечательной идеи немного пораньше? – поинтересовался он, отрешенно обозревая сияющую стену оранжереи перед машиной. – Мы могли бы вовсе и не тащиться сюда, устроили бы себе лишний выходной.

– Ты знаешь, что Боснекки скоро отправится на Марс? – сердито спросила я.

– Ходят такие слухи, – рассеянно заметил Лори, потом оживился и повернулся ко мне: – А ты откуда знаешь? Никуда не ходишь, ни с кем не общаешься.

– И нас за собой потащит… – вздохнула я. – А я совсем не желаю тратить черт знает сколько времени впустую!

Лоуренс смешно вытаращил на меня глаза.

– Да с чего ты это взяла?

Я выстучала пальцами дробь на лицевом щитке шлема – говорить, не говорить? А, пропадай все пропадом!

– Она не хочет, чтоб Элии летел к Рикате. И пытается его поймать, а в качестве приманки таскает за собой меня, – объяснила я. – Думает, у нас с ним роман…

– Я тоже думал, что у вас роман, – пожал плечами Лори.

– Ты слишком много думаешь! – взвилась я. – Какой еще такой роман за три дня?

– О! За три дня можно закрутить тако-о-ой роман, – Лори поднял глаза и мечтательно причмокнул, – м-м-м…

Я злобно фыркнула и передернула плечами.

– Может, вы, горячие сириусянские парни, и способны на такие подвиги, а мне торопиться некуда. Хотя ты уже второй мне попался, такой горячий… и никакими романами не пахнет!

– Так ты ж сама не хочешь! – простодушно удивился Лори.

– Не хочу, – подтвердила я. – У меня другие планы на жизнь.

Он громко захохотал, но мне его реакция совсем не понравилась.

– Жень, – Лори едва не плакал от смеха. – Ты сама-то понимаешь, чего тебе нужно?

Я поморщилась.

– Ничего мне не нужно. Домой хочу!

Лоуренс выскочил из машины. Я даже не оглянулась. Лунные пейзажи меня не волновали нисколечко – свалка космического шлака и ничего больше. Ну, кратеры… Что я, на Земле ям не видела? Пусть даже и очень больших?

Он нервно погулял между носом машины и куполом плавной походкой балерины – направо, налево – и, наконец, вернулся.

– Может, тебе руку сломать? – предложил он. – Сразу же отправят на Землю.

Надо же, какой заботливый! Может, ногу надежнее?

– Наверняка! – уверенно подтвердил Лори.

– А без членовредительства смыться никак не получится? – мне стало смешно.

Он посмотрел в одну сторону, в другую, мотнул головой…

– Попробовать можно, но это будет намного сложнее. Слушай, может, все-таки рукой обойдемся?

Интересно! Он что, всерьез?

– Не волнуйся, это я так, размышляю, – голос Лоуренса стал неожиданно серьезным. – Что-нибудь придумаем. Только… раз уж мы здесь, давай все-таки займемся делами.

Хорошенькие размышления! Я покачала головой, но работать согласилась – надежда на побег воодушевила меня так, что я сделала все быстрее раза в два, чем обычно. Впрочем, чего там проверять? Оранжереи новехонькие, свежеиспеченные, оборудование работает как часы, разве только не тикает.

Я даже успела обозреть Землю – до сих пор как-то настроения совсем не было. В конце концов, если уж меня занесло на Луну, как не полюбоваться родной планетой, ведь так мечтала когда-то об этом… А после возвращения домой даже позволила Лори утащить себя на экскурсию по жилому куполу. Он был совершенно прав – сколько можно безвылазно сидеть в углу?

Мы неторопливо прогуливались по пустынным, полутемным улицам. Негромкие звуки шагов усиливались в пустоте и отдавались гулким эхом от еще незаселенных домов. Город под куполом был организован на редкость разумно, и только. Радиальные улицы соединялись кольцевыми, никакого разнообразия. Понятно, что в спешке этим ребятам было не до красоты, но жить в таком городе будет очень скучно.

Мы неторопливо шагали по вымощенным плиткой улицам среди незаселенных еще домов. Я казалась себе сиротливым носком в только что купленном шкафу – чистота, порядок… и гулкое одиночество пустоты.

Лоуренс остановился, поднял голову, посмотрел вверх, на купол, и вздохнул:

– Даже звезд не видно… И никаких рассветов и закатов. Разве это жизнь в закрытой коробке? Добровольное заключение.

Он опустил глаза, попинал носком башмака плитки тротуара.