Пожиратель звезд

– Ни травинки под ногами! Знаешь, Женя, мои близкие… Много лет назад стали маленькими коробочками вместо людей. Я даже не знаю, где они – уже здесь, на орбите, или еще в космосе, на подходах к Солнцу? Временами мне кажется, что они остались теми же, кем были когда-то, а я изменился,. Стал старше, нуднее, брюзгливее… хотя и научился приспосабливаться к любым обстоятельствам. А они… легкомысленные, жизнерадостные, привычные к комфорту… они вернутся к своему привычному облику и попадут под такую вот крышу… и встретят после стольких лет разлуки меня, нынешнего… а совсем не того, с кем когда-то расстались… – и быстро пошел вперед.

Ну вот, похоже, сегодня и у Лори настроение никуда не годится. Я догнала его, спросила:

– Ты боишься встречи с ними?

– Уже нет, – бросил он, не сбавляя скорости. – Успел привыкнуть к мысли, что прошлая жизнь ушла, все кончено. Но обязательства перед ними… перед ней… пока еще остались, и только она может решить, нужен я ей или нет.

Я с трудом поспевала за ним.

– Лори, но ведь ничего не кончено, с чего ты взял? Твои близкие по-прежнему любят тебя… И она…

Он резко остановился, схватил меня за плечи и потряс.

– Как ты не понимаешь? – закричал он. – Того меня больше нет!

Пустынная улица отозвалась истерическим эхом, повторяя за ним:

– Не-е-ет… не-ет… нет…

Оттолкнув меня, Лори сел на тротуар и мрачно замолчал. Я пристроилась рядом. Мне нечего было ему сказать, и как утешать людей в таких ситуациях, я не знала. Вздохнула и погладила его по плечу.

– У нас есть такая дурацкая присказка, которой мы утешаемся в трудных обстоятельствах – все к лучшему в этом лучшем из миров.

Он печально усмехнулся:

– В лучшем… Иногда мне кажется, что выхода нет и не будет. И тогда хочется, чтобы все поскорее провалилось в ненавистную дыру, лишившую меня моей прежней, настоящей жизни, и чтоб от меня не осталось ничего, что может страдать. Глупость, конечно, но иногда мысли заедают до полной тошноты. Прости, что-то я расклеился. Давай соображать насчет возращения.

– Давай, – согласилась я. – Только я руки ломать не хочу. И ноги тоже.

Лори хлопнул меня по спине.

– А как насчет сотрясения мозга? Очень удобно – какой спрос с человека в бессознательном состоянии?

Я захлопала глазами.

– Ты издеваешься надо мной?

– Ну почему же? – рассмеялся он. – Можно, конечно, элементарно удрать на нашей машине. Но… Долго и… гм… никаких приспособлений для длительного путешествия. Нужна какая-то крутая заварушка, в которой без нас не обойтись, чтобы нас немедленно выгнали с ней разбираться…

– Джошуа! – воскликнула я.

Лори удивленно посмотрел на меня.

– Чем твой домоправитель может помочь?

Я приложила палец к губам.

– Тс-с… Можно ли с ним связаться отсюда?

– Это неудобно и долго, – он пожал плечами.

– Из дома намного проще и быстрее.

– И больше шансов, что нас прослушают. Не верю я Боснекки ни на грош. На все сто уверена, что она за мной следит. И так мы с тобой сегодня слишком много болтаем. Хотя, слушай… наша машина ведь в общей сети? Или только в лунной?

– Скорее всего, в общей, – протянул Лоуренс.

– Тогда Джошуа должен быть в курсе. Он-то как раз точно за мной следит! Попробуй его вызвать.

– А сама почему не хочешь?

Я смущенно хихикнула:

– Никто не удосужился научить меня пользоваться этой связью, а я не настолько сообразительна, чтоб разобраться самостоятельно.

Лори покачал головой, расстегнул молнию на рукаве и начал лихо щелкать кнопочками комма. Я с большим интересом наблюдала за его действиями – рано или поздно пригодится.

С полчаса мы ожидали реакции Джошуа на вызов, наконец, он откликнулся:

– Евгения, ты в порядке?

– Пока да, – успокоила его я. – Ты в курсе моих проблем?

– Марс? – спросил он.

– Угу! Ты можешь помочь нам?

– Мы постараемся в ближайшее время организовать что-нибудь подходящее. До встречи, – деловито сказал он и отключился.

Мы с Лоуренсом посмотрели друг на друга.

– И все? – осведомился он.

Я показала ему большой палец, и мы отправились домой.

Паника началась на следующий день на Альтаире. Думаю, сеть здесь была не при чем, компьютерам до такой дури не додуматься. Умственный бардак способны создать только духовно продвинутые гуманоиды.

С утра я рассеянно бродила по комнате думая, чем бы заняться. Надо было как-то прожить очередной выходной, мне и в голову не приходило, что именно сейчас закрутится такая карусель.

Лоуренс, как обычно, где-то бегал, он категорически не мог сидеть на одном месте дольше получаса, а затем его уносило к кому-нибудь в гости неведомо откуда налетающим ветром. После вчерашнего разговора мне стало казаться, что таким способом он спасался от заедающих его мыслей. Пока грузовики с Сириуса были далеко, Лори жил спокойно, а как только вероятность встречи со своими близкими выросла до практически стопроцентной, его заколдобило. И стало ясно, что он соврал – на самом деле он панически боится встречи с неведомой мне женщиной, которую он называл «она»…

Но сегодня Лоуренс пулей влетел в наш жилой отсек и завопил:

– Женя! Иди, смотри скорее!