Пожиратель звезд. Начало

Падишад села на единственное кресло позади Дурдиана. Мальчик деловито нажал на кнопку. Люк закрылся. Глайдер начало трясти, хотя он оставался на месте, обороты внутри росли. Девочка неуверенно озиралась. А потом глайдер взлетел.

Очень скоро девочка увидела…свой пригородный поселок. Где-то далеко внизу черные строения казались кляксами на желтом песке. А чуть дальше чернели высотные постройки Кисэра – столица Митры.

– Ух ты, – только и сказала девочка.

Дурдиан торжественно взглянул на Падишад, которая пребывала в эйфории.

Развернувшись глайдер полетел над желтыми песками. Огромные барханы, набегали друг на друга, словно в океане. Где-то пестрели красные горы, возвышаясь точно окровавленные зубья. А потом глайдер полетел над долиной вулканов. И они чадили в небо серым пеплом, рождая сонмы облачных туч. А внизу простиралась красные реки лавы.

Падишад смеялась. Одна ее рука вцепилась до боли в плечо Дурдиана. Ее дрожь и восторг передавались по этой руке как по проводам.

Дурдиан специально снизился очень сильно. И теперь глайдер легко порхал между вулканами.

И вот наконец долина вулканов позади и прямо перед ними раскинулись пестрые сиреневые леса. Лес качался на ветрах. И стай птиц порхали джунглями. Внезапно джунгли прервались и показалось озеро с зеленой водой. Над ними порхали спруты. Они были прозрачными и слегка сероватыми. Желудки их наполненные легким газом отсвечивали зеленым светом. Их длинные, тонкие щупальца свисали прямо до земли. Глайдер слегка притормозил, чтобы Падишад разглядела спрутов.

– Ай, – засмеялась Падишад. Плечо у Дурдиана завыло от боли, но он не поддал виду. Какая она сильная. Она точно сильнее его.

И полетели они дальше и оказались в долине с черными горами, которые скребли своими стальными жилистыми пальцами небо. И вымаливали сотни водопадов, ниспадающих к отрогам. Огромные пауки, размером с торговую лавку, гревшие брюхо на солнце, живо бросились врассыпную при виде глайдера.

– Идите в зад, – завопила девочка и закрыла глаза. И отпустила плечо Дурдиана.

А потом они оказались в гигантском кратере. Внизу была прозрачная фиолетовая вода. И что-то ужасающее было на его дне. Тень огромного змея, свернувшегося калачиком и судя, по всему он занимал весь кратер.

– Он настоящий, – крикнула девочка. – Скажи, что он не настоящий. Ах, нет он настоящий, значит это были не сказки.

Девочка с бьющимся сердцем отклонилась на кресло, когда поняла, что пейзажи закончились. И впереди, и позади было лишь море, к которому она привыкла.

– Прилетим со стороны моря, – объяснил Дурдиан. Когда он повернулся, она припала к креслу с закрытыми глазами.

***

– Сегодня в чайную пришел алофай, – сказала Падишад в один из дней. – Кудус сказал, когда только что меня сменил в лавке. Он, еще там.

– Ни разу не видел инопланетянина, – признался Дурдиан. – Может сходим.

– А тебе же нельзя показываться в городе.

– Я думаю если алофай там на меня никто и не взглянет, – рассудил Дурдиан.

Глаза Падишад загорелись, и она потянула за руку Дурдиана.

Мальчик и девочка вошли в чайную, буквально протискиваясь через детвору. Впрочем, дети и не пытались зайти, а только вглядывались в черноту зала.

Падишад уверенно зашла внутрь и проследовала дальше. В зале было темно. Глазам Дурдиана было непривычно, пока он бежал украдкой за девочкой. А когда зрение вернулось к нему, он увидел то, что заставило его обомлеть.

Пришелец сидел за столом. Компания загоревших людей в туниках смеялись и потягивали кальян. Все как обычно. Только один из них – инопланетянин гигантского роста. Огромная серая глыба.

– Привет, Петя, – сказала Падишад загорелому худому парню, вытиравшему посуду перед стойкой. – Сегодня ты работаешь?

– Да, – оскалился парень. – А ты давно сюда не заходила. Кажется никогда. Вообще-то сюда нельзя детям. Но не тебе, конечно. Будешь чай?

– Буду и он тоже, – сказала Падишад, показывая на Дурдиана. Она приблизилась к стойке бара.

Дурдиан уставился на пришельца. Даже сидя он возвышался над ними. У него было четыре ноги. И четыре руки. И сейчас он орудовал ими, уничтожая огромный пудинг в то время, как какие-то ребята дымили в него кальяном.

Падишад откашлялась.

– Эй пришелец. – крикнула девочка. Звонкий ее голос, заставил оцепенеть всю чайную. – Да, я к тебе обращаюсь. Представься, пожалуйста.

Медленно, пришелец развернул голову. Ему не пришлось разворачивать туловище. У него была серая голова, размером с девочку, покрытая пигментными пятнами. Глаза были огромные желтые в сетку, на пол лица. Мышцы играли под темной кожей.

– Э, – невольно протянул Петя.

Дурдиан встал и побледнев попробовал привлечь внимание к себе. Но алофай не заметил его.

– Я хочу сказать, что рада тебя видеть в нашем городе, – продолжила девочка. – Алофаи и люди – равно мир.

Падишад усмехнулась. Пришелец посмотрел на девочку, продолжая жевать. А затем протянул руку-клешню и схватил чай девочки. Затем он положил его в рот, целиком и зажевал.