Пожиратели

Вдруг он уже мертв?

В кармане зазвонил телефон. Алена посмотрела на экран – Гриша, а до этого три пропущенных вызова.

– Да?

– Где ты ходишь? – раздраженно выкрикнул мужчина.

– Я ищу его, а ты что-нибудь нашел?

– Нет, я все это время искал тебя. Давай просто позвоним в полицию.

– Я уже пыталась, мне никто не отвечает. Как будто только мы с тобой остались. Ты все еще думаешь, что все нормально?

– О чем это ты?

– Да посмотри же вокруг! – Алена взмахнула рукой и увидела – мимо продуктового магазина скользнула чужая тень.

Девушка тут же сбросила вызов и побежала.

Всего лишь тень, может, морок затуманенного ума.

– Простите! Извините! – крикнула, слыша, как отражается эхо от стекол витрин и подъездных дверей.

Она последовала той же дорогой, вбежав в очередной дворик, в котором место детской площадки занимала парковка и пустырь

Алена оглядела верхушки оставленных машин с потухшими фарами. Лениво и беспрекословно, как животные в стойлах, автомобили занимали парковочные места, но одно место оставалось свободным – именно там вновь скользнула тень, убегая на пустырь.

Пробираясь змейкой, девушка подумала – куда могли деться все люди?

Что делали они, пока Алена следовала за призраком?

Пустырь зарос цветущим цикорием.

Голубые цветы, как многочисленные глазки, следили, как девушка наступает на них, ломая зеленые стебельки, пробираясь все глубже.

Ей невдомек, что на пути у нее оголодавшая глубокая яма, разинув пасть, ждет свою еду.

– Стойте! – крикнула Алена, хотя никого впереди не видела.

На очередном шаге нога соскользнула с края и провалилась в пасть.

Алена вскрикнула, оцарапав лицо о сухие стебли.

Пальцы ласкал земляной язык, каменные зубы сомкнулись на икре.

Девушка попыталась встать, опасаясь, что упустила тень, чувствуя ноющую боль в суставе. На ладонях отпечатались следы травы, и прилип мелкий мусор.

Поднявшись, девушка даже не взглянула на ногу – прямо перед глазами лепестки цикория падали на землю, на месте цветка созревала трехгранная коричневая семянка.

Завороженно, Алена обвела пустырь глазами, где ветер порывами разбрасывал голубой снег по сторонам.

Впереди, застыв в высокой траве, ее ждала маленькая цветастая фигурка.

Приглядевшись, Алена различила морщинистое лицо и облегченно выдохнула – наконец-то, она кого-то нашла.

* * *

Впереди горел свет.

От него Ничто расступалось и отползало, огибая с разных боков в поисках слабого места.

Матвей сглотнул, выдохнул жар.

Он то и дело со сдержанной брезгливостью прикасался к рукам и, нащупывая горячую, воспаленную кожу, ускорял шаг.

Как и однажды в метро мужчина ощущал поползновения паразита и потому периодически с силой хлопал по ушам, отпугивая его на глубину, заставляя барабанную перепонку болезненно пульсировать. Он знал, что это означает, знал, что в песочных часах отведенного ему времени оставалось все меньше песчинок, но никак не мог смириться.

Отгоняя от себя эти мысли, Матвей прокручивал в голове приказ старухи, который она умело подсветила желанным спасением – он оттиском отпечатался на сером веществе головного мозга, заманчиво предлагая сдаться в лапы убийцы.

– Я не могу этого сделать, – все твердил мужчина. – Я не могу.

Чуть повернув голову в сторону, Матвей заметил рядом с собой новых привидений.

Замедлив шаг, он рассмотрел большой округлый камень со скосом в один бок.

Рядом с ним стоял не очень высокий мужчина в церемониальной одежде и с зазубренным кинжалом в руке. Было видно, как его палец скользит от одной зазубрины к другой.

Он смотрел куда-то в сторону, обернув к Матвею свой затылок, поросший щетинистыми черными волосами.

Из Ничто складывались другие образы: четверо кривоногих низких мужчин вели крупного, чуть выше их человека с широким носом. На нем была надета лишь грязная набедренная повязка.

По пути к собственному человеку с зазубренным кинжалом, Матвей не захотел видеть продолжение и отвернулся, вперив взгляд лишь в костер впереди.

Его губы растянулись в недобрую улыбку, разглядев среди рыжих всполохов огненное лицо и шевелящуюся рядом с ним разноцветную массу с длинными когтями. А еще деревянные колья и груды светло-серых камней. Все это было слишком близко, достаточно близко для того, чтобы настороженно оглядеться в поисках Ипсилона.

На поляне была земля.

Матвей почувствовал разительную перемену, ступив с Ничто на каменистую почву.

Он остановился, встретившись взглядом с желтыми глазами.

Язык их обладателя был так горяч, что от него исходили язычки пара, когда паразит облизывал деревянный столб.

На самом его верху, наколотая на острый наконечник, сидела человеческая голова. Глазницы серели пустотой, как патроны в фонарях без лампочек.

Матвей поспешил отвести взгляд.

Он сделал шаг вперед, огибая столб и пробираясь ближе к центру.

Ипсилона не видно.

Рядом с Матвеем, но не слишком близко, не сковывая своей близостью, замерли паразиты.

Лишь одни из их сородичей стеснили мужчину – размером с лабрадора, обтянутые красной кожей со свисающими до пуза лентецами нанизанных на какую-то нить языков. Их глаза закатились, обнажая воспаленную склеру. Они полусидели на земле по центру, мешая пройти.