Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Другие исследователи впоследствии обнаружили, что микробиота людей с депрессией отличается от микробиоты людей без расстройств настроения. Однако оставался ключевой вопрос о причине и следствии: кишечные бактерии вызывают перемены в настроении или, наоборот, перемены в настроении влияют на бактерии кишечника? В 2016 году Крайан с коллегами рассмотрел эту проблему причинно-следственной связи, проверив, заразно ли плохое настроение и можно ли его передать с помощью каких-нибудь бактерий. Удивительным образом у крыс без микробов, получивших кишечные бактерии от депрессивных людей, развились симптомы депрессии: животные стали отличаться беспокойным поведением и не выказывали интереса к сладкому. Но если кишечник «стерильных» крыс заселяли микрофлорой от людей без депрессии, то у животных все было в порядке.

Каким образом крохотульки из кишечника могут так сильно воздействовать на нашу голову? Исследования показали, что наша микробиота вырабатывает большое количество нейромедиаторов и гормонов, которые способны непосредственно влиять на то, как мы думаем, чувствуем и действуем. В 2011 году группа Крайана обнаружила один способ передачи информации бактериями к мозгу. Все нейрохимические и поведенческие эффекты от внедренных бактерий пропадали после того, как перерезали блуждающий нерв – основной неврологический канал, соединяющий кишечник и мозг. Но бактерии могут не только шептать что-то мозгу по блуждающему нерву: они также косвенно воздействуют на мозг посредством иммунной системы, которая отправляет множество специализированных репортеров бродить по кишечнику и посылать новости к мозгу.

Вероятно, вы уже задаетесь вопросом, не могут ли пробиотики изменить кишечные бактерии так, чтобы смягчить наши тревоги и депрессии. Хотя данные в этом вопросе пока скудны и предварительны, одно исследование сообщает, что женщины, употреблявшие йогурт с пробиотиками в течение месяца, демонстрировали изменения в областях мозга, контролирующих эмоции и ощущения. Любительницы йогурта показывали смягченную реакцию на испуганные и злые лица, и это позволяет предположить, что такая еда даст нам возможность переварить «Ходячих мертвецов».

Другое исследование 2011 года демонстрирует, что у людей, принимающих пробиотики, понижен уровень стрессовых гормонов, а еще более современный эксперимент предполагает, что применение добавок с пробиотиками помогает ослабить негативные мысли.

Однако истолкование таких исследований осложняется тем, что не все пробиотики созданы равными; они различаются по составу микробов и по их количеству (измеряется в колониеобразующих единицах, или КОЕ). К тому же микробы из пробиотиков сталкиваются с внутренней микрофлорой человека, которую определяют рацион и генетика. Так что, вероятно, на разных людей они будут влиять по-разному[86]. И еще. Хотя в целом пробиотики считаются безопасными, некоторые исследования связывают их прием с неблагоприятными эффектами, например вздутием живота или спутанностью сознания. Короче говоря, предстоит еще много работы, чтобы доказать эффективность пробиотиков.

Откуда берутся старые ворчуны

«Проваливайте с моего газона!» – орут многие старики, как самый известный из них – Уолт Ковальски с винтовкой в руках, сыгранный Клинтом Иствудом в фильме «Гран Торино». Что с ними вообще такое? У них нет проблем поважнее? Почему они всегда озлоблены, ругаются и разглагольствуют о том, каким ужасным стал теперь мир?

Когда я достиг среднего возраста, у меня появилось больше сочувствия к стереотипному сварливому старику. Пожилые люди – обычно на пенсии, с уменьшающимся кругом друзей и уехавшими детьми – иногда чувствуют, что стали бесполезны этому миру. Технологии идут вперед, а мозг становится слабее. К этому добавляется четкое понимание, что они уже на закате жизни и, возможно, прокручивают пластинку с песней Cat’s in the Cradle в последний раз[87]. Причины чудачеств вполне понятны. Однако не всякий пожилой человек становится Оскаром Ворчуном[88].

Этим вопросом занялась наука. Исследователи назвали такое грустное явление синдромом раздражения у мужчин; в среднем он проявляется в возрасте около 70 лет, что соответствует возрасту, когда уровень тестостерона резко падает. Вспомните, что низкий уровень тестостерона связан с раздражительностью, проблемами с концентрацией и негативным настроением. Вот вам и биохимическое объяснение пресловутой сварливости стариков.

У некоторых мужчин уровень тестостерона падает не так быстро, что, возможно, помогает им оставаться жизнерадостными еще десяток-другой лет. Ускорить падение тестостерона могут другие заболевания, например проблемы с почками или диабет.