Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Микробиолог Маркус Клаесон из Ирландского национального университета в Корке изучал еще одно изменение, сопутствующее старости, – в микробиоте. Клаесон обнаружил, что состав кишечных бактерий у пожилых людей отличается от микробиоты молодых. Любопытно, что у стариков, как правило, меньше тех разновидностей бактерий, которые считаются полезными при стрессе. Состав микробиоты у пожилых, в некоторых случаях связанный с изменениями в их рационе, также способствует усилению провоспалительных иммунных сигналов и немощности, в целом характерной для старости.

Наконец, с возрастом домашняя аптечка начинает напоминать настоящую аптеку и каждое из имеющихся там лекарств потенциально может влиять на настроение. Некоторые из препаратов, в основном антибиотики, меняют и микробиоту кишечника.

Так что проявите немного сочувствия. Не лезьте на газон, ходите по тротуару. Можете угостить ворчливого старика йогуртом.

Почему вы хандрите зимой

О летней хандре пишут песни, а вот о зимней депрессии – куда меньше[89]. Примерно 6 % людей в США страдают от сезонного аффективного расстройства (САР), которое в английском языке очень удачно и метко сокращается[90]. Люди с таким расстройством испытывают в зимние месяцы что угодно – от легкой тревоги до ощущения полной безнадеги. Это состояние чаще встречается в северных районах, где зимой дни еще короче.

Почему так происходит?

Как и у других животных, наш организм оснащен внутренними биологическими часами, регулирующими метаболизм в соответствии с требованиями дня и ночи. Угасание дневного света – главный сигнал, который сообщает телу, что пора идти спать. Когда клетки в сетчатке прекращают ощущать свет, они сигнализируют мозгу о выработке мелатонина – гормона сна, служащего биохимической колыбельной. И наоборот, когда утренний свет падает на закрытые веки – а они достаточно прозрачны, чтобы можно было ощутить изменение яркости, – мозг тормозит производство мелатонина, и мы готовы бодрствовать весь день. Или как минимум просыпаемся в достаточной степени, чтобы доплестись до кухни и сварить кофе.

Когда мы используем искусственное освещение ночью или пялимся вечером на яркий экран, наш мозг сбит с толку. Он считает, что день еще в разгаре, и не вырабатывает мелатониновое снотворное. В результате нам труднее заснуть после того, как мы в конце концов выключим свет. Аналогичная ситуация возникает у людей с САР: выработка мелатонина в их организме рассинхронизирована с солнцем, а когда солнца в дневные часы становится меньше, ситуация усугубляется.

С САР были связаны несколько вариантов генов, включая те, что регулируют наши биологические часы. Еще один вариант гена САР кодирует рецептор для серотонина, и он в данном случае представляет интерес, потому что это молекула-предшественник, из которой производится мелатонин. У некоторых людей с САР есть вариант гена OPN4, он работает в глазу, обнаруживая свет и подавая сигнал мозгу фабриковать мела– тонин.

В 2016 году неврологи Ин-Хуэй Фу и Луис Пташек из Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили еще один ген, подчеркивающий важность света и, конечно же, сна для формирования нашего настроения. Варианты гена PERIOD3 были найдены у людей, страдавших одновременно и САР, и синдромом смещения фазы сна (FASP). У людей с FASP биологические часы «спешат»: они чувствуют потребность лечь спать рано, например в 7 часов вечера, и так же рано просыпаются – в 4 утра. Когда исследователи передали эту вариантную форму гена PERIOD3 мышам, животные вели себя нормально, пока ночь и день имели равную продолжительность. Однако если мышам устраивали укороченные периоды дневного света, они легко сдавались, оказываясь в умеренно стрессовых условиях (эти симптомы соответствуют депрессии).

САР обычно лечат световой терапией по утрам (чтобы остановить выработку мелатонина) и мелатониновыми добавками по вечерам (чтобы вызвать сон). Настройка биологических часов у пациентов с САР помогает смягчить плохое настроение, которое они ощущают из-за плохого сна. Более серьезный урок, который мы извлекаем в случае САР, таков: нельзя недооценивать значение хорошего ночного сна для нашего благополучия.

Как углеводы приводят к эйфории

В последние годы появились странные сообщения о людях, которые выглядят совершенно пьяными, хотя не сделали ни единого глотка спиртного. Пожилой человек после утреннего бублика ведет себя так, будто назюзюкался в стельку. Женщина из северной части штата Нью-Йорк обвиняется в вождении в нетрезвом виде, хотя она клянется в том, что ничего не пила. Трехлетняя девочка двигается, словно пьяная, глотнув безалкогольного фруктового пунша. Что вообще происходит? Эти люди водят нас за нос? Они патологические лжецы?