Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Даме, которую обвинили в вождении в нетрезвом виде, скептики из суда предложили пройти тест. За ней пристально следили 12 часов, используя алкотестер каждые несколько часов. Несмотря на то что она действительно не пила, содержание алкоголя в крови неуклонно росло весь день, превысив разрешенную норму вчетверо. Судья в итоге постановил снять обвинение: женщина не употребляла алкоголь, однако ее организм каким-то образом производил его.

Оказалось, что тут замешана одна из самых странных разновидностей микробов, влияющих на поведение и настроение. Определенные кишечные дрожжи могут производить спирт из съеденных углеводов. Такое заболевание называется синдромом автопивоварни, или синдромом ферментации кишечника. Люди с этим синдромом могут ощущать опьянение, проглотив всего лишь большую тарелку макарон.

Дрожжи – это разновидность грибков. Те, что связаны с синдромом автопивоварни, включают виды рода Candida, а также Saccharomyces cerevisiae (по иронии судьбы одно из бытовых названий этого вида – «пивные дрожжи»). Да, это те же самые дрожжи, которые ваш друг-хипстер использует при варке пива, так что у людей с избытком Saccharomyces cerevisiae в кишечнике пивной живот появляется в буквальном смысле, хотя они и не пьют алкоголь.

Неизвестно, почему дрожжи закрепляются в кишечнике этих людей. Один документированный случай позволяет предположить, что среду, благоприятную для роста дрожжей, вызвало продолжительное применение антибиотиков, которые воздействуют на бактерии, но не на грибки. Бактерии подавлены, конкуренция за питательные вещества снижается, так что дрожжи могут развлекаться. Некоторые специалисты утверждают, что винить следует не повышение количества грибков: причина состоит в генетических дефектах, которые мешают печени перерабатывать небольшие порции спирта, что образуются при ферментации в кишечнике.

Хотя самое большое внимание привлекают экстремальные случаи. Представьте, что колебания в количестве дрожжей в вашем кишечнике могут слегка улучшить ваше настроение или ухудшить способность мыслить под воздействием спирта. Однако не планируйте использовать такую стратегию для защиты своего сомнительного поведения. Синдром автопивоварни встречается редко, его можно лечить посредством перемен в рационе, антигрибковых препаратов (которые борются с грибками) и пробиотиков (которые будут пополнять кишечник здоровыми бактериями).

Почему существуют сияющие от счастья люди[91]

Хотя в целом считается, что депрессия уходит корнями в биологию, многие продолжают считать, что счастье полностью связано с состоянием разума. Они утверждают: при правильном отношении вы способны перевернуть любую хмурость. Достижение состояния беззаботной нирваны – задача, выпавшая на долю философов, теологов и Бобби Макферрина[92]. Однако ученые тоже хотят, чтобы их пригласили в эти «счастливые часы». Перефразируя Кларка Гризволда из фильма «Каникулы», – возможно, наука и найдет путь к счастью, и наши потомки будут насвистывать исключительно веселые песенки.

Естественно, вовсю идет охота на гены, связанные с ощущением счастья. Но где искать? Профессор экономики Бристольского университета Эухенио Прото во время работы в Уорикском университете в Великобритании выяснил, что для начала неплохо бы проанализировать ДНК у людей, живущих в Дании и других скандинавских странах: скандинавы регулярно занимают первые места в мировых рейтингах счастья (что также может объяснить их любовь к группе ABBA). Из 30 исследованных стран самая низкая доля носителей гена серотонинового рецептора, связанного с депрессией, оказалась в Дании и Нидерландах. Похоже, в датской ДНК есть что-то, что делает датчан счастливее большинства. (Бесплатное обучение и здравоохранение, вероятно, тоже полезны.) Положение Соединенных Штатов во втором десятке (в 2018 году страна упала с 14-го на 18-е место) – существенно ниже стран, сравнимых по благосостоянию, – доказывает, что деньги – это еще не все.