Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Темнота стояла такая, что никто из нас не мог внимательно разглядеть другого. Тем не менее преимущество было не на моей стороне — несмотря на наш численный перевес и разнообразные таланты.

Судя по всему, Орхидии нравилось делать вид, что мы старые приятели. Я не возражал. И, кроме того, у нас имелся глубинный общий интерес.

Она зашагала рядом, ступая с осторожностью.

— Мозоли, — объяснила Черная Орхидея. — Потеряла форму. Слишком редко выхожу из дома.

— Мы все при последнем издыхании. Но если я правильно понял Констанс, к полуночи все это закончится.

— Часть с Мейнессом Сторнсом — возможно. Если это произойдет, остальное решится до конца Ночи всех душ.

Не успел я спросить про Порочную Мин и здоровяков, как она сама задала вопрос:

— Вы знаете, где найти Сторнса? И идете разобраться с ним?

Черная Орхидея изучила моих спутников, словно не сомневалась, что только ради этого удалось собрать подобную компанию.

— Да, мы идем туда и пытаемся успеть в срок.

— У вас больше времени, чем вы думаете.

— Почему?

— Полночь — не железный рубеж, если мы расправимся с Мейнессом Сторнсом. Давление начнет расти на рассвете. И даже тогда границей будет закат.

— Границей чего? — спросил Морли, думая, что у меня не хватит мозгов поинтересоваться.

Орхидия нахмурилась, словно приняла его за умственно отсталого, затем поймала мой пустой взгляд и поняла, что мы оба не в курсе.

— Этот парень попал на Холм через постель, — напомнил ей мой лучший друг. — Гениальность не передается половым путем. Он родился не там. Вырос не там. А я всего-навсего дружу с ним, поэтому знаю еще меньше.

— Таким, как я, приходится объяснять на картинках, — добавил я.

— Он научился завязывать шнурки только в четырнадцать, — внес свою лепту Морли.

— Эй! Неправда! Я продемонстрировал это в свой двенадцатый день рождения. Помнишь? Пять успешных попыток из семи.

Правый уголок рта Орхидии дернулся, но ее позитивный настрой ничего нам не давал.

— Ясно. Даже Поток яростного света могла страдать от неоправданного оптимистического заблуждения, что вы понимали больше, чем на самом деле, поскольку это понимали все остальные, кого она знала.

— Наконец-то. До кого-то дошло.

Я придал своему лицу очаровательное, большеглазое, глуповатое выражение «я хочу учиться», которое Черная Орхидея быстро стерла.

— Констанс должна была догадаться. Либо ее подвели проблемы со здоровьем, либо она хотела, чтобы все развивалось именно таким образом. Что?

— А? — ответил я, хотя и догадывался, что за этим последует.

— Как бы то ни было, ваше образование — не в моей компетенции. При первой же возможности донесите сундук с вашей неосведомленностью до Констанс. Возможно, она серьезно ошиблась. — И добавила себе под нос: — Не в первый раз.

— То есть?

— То есть когда-то Констанс Альгарда втайне страдала от болезни, поразившей обеих девчонок Махткесс, не только Маришку. Именно Констанс привела Мейнесса Сторнса в банду Разрушителей.

Я начал было спрашивать, откуда она знала о том, что случилось до ее рождения, но вспомнил, что у нее имелся дядя, который присутствовал там и теперь участвовал в охоте на убийцу своих внучатых племянника и племянницы. Не стоило выставлять себя идиотом. Но… Я подумал о Мейнессе Сторнсе, которого знал с чужих слов. Старый, уродливый, всклокоченный и грязный, с отталкивающим наростом на голове. Хоть убейте, но я не мог представить целое поколение девчонок с Холма, выстраивающихся в очередь ради шанса дать ему попользоваться собой.

Я попытался узнать мнение Орхидии.

Она закатила глаза в сторону Морли.

Ага. Теперь ясно. Я годами наблюдал, как женщины буквально взламывали двери, пытаясь добраться до Морли, и не мог сообразить, в чем причина подобного ажиотажа. Ни разу ни одна из них не дала разумного объяснения. И вряд ли когда-нибудь даст.

Иногда нужно просто принять факт и не пытаться выяснить, в чем тут дело, как принимают волю богов. Она есть — и все тут.

— Анализом нужно заниматься после операции, — сказала Орхидия.

— Что?

— Сейчас нас ждут дела. Время выходит. Мы должны потратить оставшееся с большим толком.

— Ага. Точно.

Синдж хотела знать, куда мы направляемся. Я объяснил.

— Местная большая зала отлично подходит для такого мероприятия, как афера магистра Безмы, — заметил Доллар Дэн.

Боги, боги. Откуда он мог знать?.. Телохранители Кивенс. Ну конечно. Они выследили ее похитителей. И теперь заброшенный дом кишит обычными крысами.

Я посмотрел на Майкона Д. Он таращился на мостовую, но почувствовал мой взгляд. Кивнул, подтверждая догадку Доллара Дэна.

— Таких просторных пустых домов найдется немного, — пробормотал он.

110

Орхидия испарилась. Несколько минут спустя вернулась и сообщила:

— Внутри дети, магистр и еще дюжина человек, в основном мертвых или умирающих. Ваша Машего была истинным мастером меча.

Я поднял руку на случай, если кому-то хотелось применить стандартную стратегию Гаррета и вломиться в особняк, круша все на своем пути. Меня посетило предчувствие, что на этот раз хитрость может оказаться более уместной.