Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Полный отстой, чушь про «догадайся сам, иначе это лишится всякого смысла». На самом деле люди просто прикрываются этим, чтобы их нельзя было обвинить, если ты ошибешься с выбором.

Да, я циник. Закоренелый и неисправимый.

— Когда-нибудь я до вас доберусь. Вы будете стоять под ливнем из фекалий. И умолять о стальном зонтике. А я буду сидеть в моем кресле-качалке и напевать «Боже, храни королеву».

Это особенно похабная застольная песня о трансвестите, прославившемся удивительными талантами к проституции, который часто попадает в неприятности, поскольку то, что он прячет под юбкой, обладает собственным разумом.

— Ваше преднамеренное сквернословие ничего не изменит.

Я почувствовал себя лучше, но ненамного.

109

Черной Орхидеи не было там, где ее видели в последний раз. Здоровяки тоже отсутствовали. Как и следы борьбы. Они испарились прямо из-под усов Грязного Человека. Он не понимал ни каким образом, ни даже когда. В укрытии стояли сильные запахи, но ни один не проникал наружу. Даже Синдж ничего не нашла.

— Магия, — сообразительно предположил Доллар Дэн.

— Действительно.

Конечно магия; очевидно, дело рук Черной Орхидеи, для которой проникновение на место убийства было стилем жизни.

Мы знали, чего хотела Орхидия. Как она этого добьется? Есть ли повод вмешиваться?

Да, конечно. Я очень расстроюсь, если она осуществит свою месть прежде, чем я получу назад своих ребят.

— Существует вероятность того, что леди удалось договориться со здоровяками, — сказала Синдж.

Это звучало правдоподобно. Маленькая блондинка с другом пытались расстроить нападение на близнецов Орхидии. Базис для партнерства имелся.

— Морли. Блондинка. Ее большой друг. Видел их в последнее время?

— Я не видел. Что может означать лишь то, что они прикладывают больше усилий, чтобы не попадаться на глаза. У меня ощущение, словно за нами по-прежнему следят.

Я крякнул. Иногда у меня самого начинало зловеще покалывать между лопатками.

— Я целый день ничего не чувствовал.

— Возможно, в этом виновата Белл. Она решила, что Фельске стоит держаться подальше, если он хочет сохранить здоровье.

Я сомневался, что Лазутчика Фельске удастся напугать, но вспомнил, что его забрали блондинка с приятелем. Эту информацию я придержал.

— Она выяснила, на кого он работает?

— Пока нет, — пожал плечами Морли.

Внезапно Майкон начал дергаться. Вероятно, ему в голову пришла особенно неуютная мысль.

Я подозревал, что Лазутчик Фельске уже не имеет значения. Больше не участвует в игре. Мы приближались к переломному моменту, если не к развязке. Несмотря на отвлекающие маневры, дело дошло до последних отчаянных попыток магистра Безмы убрать нечто из схемы, которой никогда и не существовало.

Забавно. Некомпетентный злодей. В грандиозных историях, например в драмах Иона Сальватора, злодеи всегда умны, блистательны и опережают всех минимум на пару шагов, пока добро не сотворит свое волшебство, чтобы восторжествовать в финале. Однако на сей раз мы столкнулись с надутым придурком, который потратил два поколения и несколько жизней на то, чтобы состряпать полный идиотизм.

Безма-Сторнс мог причинить ущерб и нанести телесные повреждения в попытке связать концы с концами к полуночи — при условии, что я выудил из хаоса нечто осмысленное. Я был уверен, что он не воплотит свою мечту в реальность. А также не сомневался, что он в состоянии наворотить проблем и трупов.

— Возможно, мне придется тебя покинуть, Гаррет, — сказал Морли. — Мои силы на исходе.

Я удивлялся, что мне до сих пор не пришлось уложить его в фургон. Но, будучи эгоистом и желая иметь поблизости надежный нож, не освободил друга от бремени неуместной ответственности.

Надеюсь, мой эгоизм не отразится на его здоровье.

В последнее время многие мои друзья испытывают ту или иную боль. А моя жена мертва.

Я бросил вопрошающий взгляд в сторону небесных богов. Какая доля всего этого лежала на конце ведущей ко мне красной нити вины?

Одинокая капля приземлилась точно на мой лоб.

Какому-то мелкому божеству дождя понравилось по мне стрелять.

— Джон Растяжка. Сэр. Грязный Человек и Доллар Дэн тоже должны валиться с ног после такого длинного дня. — Крысюки не славятся выносливостью. — Может, они проводят моего друга…

— Гаррет, проснись. Нас еще ждет вампирский гамбит.

— Да. Значит, ты пока не уходишь?

— Ухожу. Но после.

— Тогда займемся делом.

Нам не пришлось гадать, где находится и чем занимается Черная Орхидея. Зуд между лопатками вызвала именно она. Старушка появилась, как только мы приблизились к укрытию магистра Безмы.

Она решила, что лучший способ достичь цели — присоединиться к тем, кто знает, где ее искать.

— Не думаю, что она тут одна, — сказал мне Морли, завидев поджидавшую нас впереди Черную Орхидею.

Правда. Небесные боги капризничали. Облака разошлись. Свет оранжевой луны, лившийся откуда-то с востока, обрисовывал силуэт моей обожающей гулять по воздуху подружки на крыше здания за спиной Орхидии.

— Добрый вечер, леди Фарфоул, — сказал я. — Полагаю, вы встретились с Порочной Мин и теперь готовы присоединиться ко мне.

— Как и обещала. — Весьма саркастическим тоном.