Прах и безмолвие

Репетиции сами по себе отнимали достаточно много времени и сил, но, когда в поле зрения впервые появилась передвижная сцена, проблема стала для Дэлзиела особенно острой.

— Я на это не полезу, — заявил он, — даже если мне выдадут пару кошек и ботинки с шипами!

«Это» было узенькой лесенкой в задней части трехъярусных декораций, сооруженных на платформе на колесах. Нижний ярус представлял преисподнюю, средний — землю, а верхний — рай. Над ним же, среди полистероловых облаков виднелась крошечная площадочка для не созданного никем, создавшего все Бога Всемогущего, Эндрю Дэлзиела.

— Ну давай, Энди, — уговаривала его Чанг. — Лестница прочная. И еще есть веревочная страховка.

— Ага, а где парашют? — не сдавался Дэлзиел.

— Раза два заберешься, и ты будешь взбегать туда легко, как горный козел, — убеждала она. — Вот, посмотри.

Сама она, больше похожая на горную львицу — пуму, гибкая и смуглая, взлетела по лестнице без каких-либо видимых усилий. Дэлзиел смотрел на нее, стройную и великолепную, стоящую на крошечной площадке, а она, ободряюще улыбаясь, манила его к себе.

— Подсадить, детектив?

Он обернулся и увидел Филипа Свайна. Это было еще одно неприятное обстоятельство, связанное с исполнением роли Бога. Чанг верно рассудила, что присутствие в труппе Свайна было бы могучим стимулом для человека с характером Дэлзиела. Но предупреждение Тримбла о том, чтобы он прекратил преследовать Свайна, сковывало его больше, чем он готов был признать. А теперь к этому прибавилась еще боль поражения — суд по делу Гейл Свайн вынес заключение, что смерть пострадавшей наступила в результате несчастного случая. Свайн покидал зал суда, сопровождаемый словами сочувствия, а Дэлзиел — ропотом осуждения.

Он сам навлек его на себя, не удержавшись от попыток бросить на Свайна тень подозрений и вынуждая тем самым Идена Теккерея рассеять их, что тот сделал хоть и легко, но без особого желания.

— Вы сами-то где были в ту ночь? — улыбаясь, спросил адвокат.

Оказалось, что Теккерею досконально все известно, где он был и сколько выпил, и что, несмотря на их давнюю дружбу, адвокат готов привести свидетелей, чтобы в случае необходимости это доказать. В довершение ко всему адвокату каким-то образом удалось заставить Дэлзиела признать, что его тошнило в ведро, когда он впервые заметил в окне Гейл Свайн, и тогда доверие к Дэлзиелу было окончательно подорвано, а судья в своем заключительном слове порекомендовал проверить правильность ведения дела Свайна Дэлзиелом.

— А вы разве не в Калифорнии? — спросил он Свайна.

— Я лечу, сопровождая гроб, в пятницу.

— Ну, надеюсь, все будет хорошо.

— Спасибо, — поблагодарил Свайн, удивленный дружелюбным тоном собеседника. — Мне предстоит тяжкое испытание. И отсрочка сделала его ничуть не легче.

— Что? Ах да. Вы о похоронах. Я-то имел в виду кое-что более важное — ваши переговоры с адвокатами Делгадо. Я полагаю, они сделали бы меня мэром Лос-Анджелеса, если бы мне удалось пришить вам дело об убийстве!

Свайн готов был разозлиться, но предпочел перевести все в шутку.

— Так-то лучше, детектив, — сказал он, — Я уж было подумал, что вы смягчились. Но все равно спасибо за добрые пожелания. Если они искренни.

— Достаточно искренни, — заметил Дэлзиел. — Ведь я хочу, чтобы вы вернулись Домой как можно скорее.

— Как трогательно. Это почему же?

Дэлзиел улыбнулся, словно белый медведь оскалился.

— Из-за мистерий, разумеется. Потому что ваш дублер — полное дерьмо, и Чанг считает, что вы лучший Дьявол из всех, кого она когда-либо, пробовала на эту роль.

Он говорил правду. Свайн блестяще играл свою роль, и Чанг негодовала, узнав, что его не будет целую неделю.

— Я польщен, — улыбаясь, ответил Свайн, — и надеюсь, что к тому времени, когда я вернусь, вы доберетесь до своего рая.

— В конце концов доберусь, — отозвался Дэлзиел. — Как правило, я добираюсь. Но вы не позабудьте ваши реплики, пока вас здесь не будет. Я буду следить, чтобы вы не отступали от текста.

— Энди, ты собираешься поднимать сюда свою задницу или нет? — заорала Чанг.

— Хорошо, иду, — откликнулся Дэлзиел. И начал долгое восхождение.

Вернувшись в участок, он поставил машину на переоборудованную стоянку, которая была вечным обидным напоминанием о его поражении. В кабинете он просмотрел почту и застонал, наткнувшись на очередное письмо от той, кого Паско назвал Смуглая Дама. Как будто вызванный его мыслями, в кабинет вошел Паско.

— У нас что, теперь не принято стучаться? — недовольно осведомился Дэлзиел.

— Извините, сэр. Я думал, вы все еще на репетиции. Я хотел положить вам на стол вот это.

— Расскажи-ка сам, в чем там дело. Меня уже наизнанку выворачивает от печатной информации.

— Мне только что звонили из Центрального управления в Лидсе. Как вы знаете, у них тоже большие проблемы с футбольными болельщиками. Но, поскольку банды там хорошо организованы, с ними можно справиться, только внедрившись в них. Операция по внедрению, проведенная в Лидсе, дала прекрасные результаты.

— Ну, пошли им в подарок медаль! Нам-то что?