Практика и теория жертвоприношений

Несмотря на то,  что уже прозвучал сигнал к открытию ворот,  город ещё спал.  Улицы и дома были погружены в сумрак,  в переулках пока еще царила ночная темнота.  Лишь в одном-двух домах из-под ставней пробивались лучики света – там жили пекари,  которые всегда поднимались первыми.  Был самый тихий час города,  когда даже воры,  грабители и ночная стража спешит на отдых.  Пока карета неслась по пробуждающейся столице,  им попалось всего два прохожих и телега,  заваленная мусором.

Городcкие ворота были уже открыты, и карета приостановилась лишь для того,  чтобы магистр Вагнер вручил начальнику стражи подорожную грамоту.  Стражник заглянул в карету,  пересчитал студентов «по головам»,  буркнув: «Пять штук,  все на месте!» - и дал отмашку,  что можно проезжать.  Лошади рванули с места так,  что паcсажиры аж подпрыгнули на сидениях.

- Α куда мы едем? – Альфред,  прилипнув носом к стеклу,  рассматривал предместья.  Тут было еще темнее,  чем в столице.

- Далеко.  Советую вздремнуть.  Как раз успеете выспаться…

- Ага,  и не узнать,  куда вы нас завезли?

- В Старград-на-Одре.  Вам этого достаточно?

- Ого! – присвистнул парень.  – Дейcтвительно,  далековато? Поближе места не нашлось?

- Мы выбираем места для прохождения практики не из принципа «далеко-близко»,  а из принципа «интересно-скучно».  Какой группе что достанется,  определяет жребий,  - снизошел до объяснений декан.

- И сколько нам до него ехать? - Альфред прилип носом к стеклу.

- На этих лошадях – всего два с половиной часа,  - Виктор Вагнер поежился,  откинувшись на спинку сидения и устраиваясь поудобнее.  - Так что,  если кто-то не выспался,  можно вздремнуть.

- А если кто выспался? - тут же последовал новый вопрос.

- Сидеть тихо и не мешать товарищам.

- А если скучно?

- Займите себя чем-нибудь.

- Например,  разговорами?

- Смотря,  что за разговор.  Если на важную тему, то почему бы и нет…

- Ага,  – неугомонный Альфред заерзал в своем углу.  Сидел он напротив Лильки и заговорщически подмигнул девушке: - А сколько нам до Старграда ехать?

- Я уже сказал,  – декан поджал губы.  - Два часа на этих лошадях…

Кони действительно мчались по утренней дороге вскачь,  словно на ногах у них выросли крылья.  Обочина дороги,  кусты,  поля,  перелески и деревушки так и пролетали мимо.  Наблюдать это было одно удовольствие.  Картинка менялась так быстро,  зрелище настолько завораживало,  что не хотелось ни о чем думать.  Лилька и не думала – она просто наслаждалась дорогой и тем,  что Виктор Вагнер сидит рядом с нею.  Кроме того,  девушка впервые за год выбралась за город и радовалась смене впечатлений.

- На этих лошадях?

- Да.  Οни зачарованы.  Это же наши,  универcитетские,  кони,  - судя по его интонации,  магистр Вагнер уже начал жалеть о том,  что взял в свою группу самого болтливого студента на всем курсе.

- А сколько времени дорога займет на обычных конях? - не отставал Альфред.

- Часов семь или восемь,  не считая пересадок на постоялых дворах.  Так около суток… если не будет задержек в пути.

- Далековато… Α если пешком?

- Вы что же,  студиозус Земниц,  решили сбежать с практики? – вытаращил глаза декан.

- Нет,  но… знания никогда ведь не бывают лишними.  Кто знает,  когда оно пригодится,  – уклончиво ответит тот.

Вальтер,  не принимавший участия в разговоре, тихо пожал плечами.  Он много бы дал за то,  чтобы ничего не знать о состоянии Лилии.  И что это Мирабелле не пришло в голову промолчать? Хотя,  с другой стороны,  если все действительно так серьезно,  он может приготовиться и встретить неприятности во всеоружии.  Юноша покосился на подругу.  Девушка сидела на противоположной скамье, только с другой стороны.  Он смотрел в левое окошко по ходу движения,  а она – в правое.  И так внимательно и отрешенно пялилась на проносящийся мимо пейзаж,  что не замечала,  как за нею самой наблюдают.

Старград-на-Одре был действительно очень стар и,  по сути дела,  это был не один город,  а два – старый Старград и новый.  Старый располагался на холме,  который огибала река,  а новый раскинулся у подножия холма широким полукругом.  Когда-то холм опоясывала крепостная стена и ров,  осевший и частично засыпанный после того,  как вырыли новый ров и возвели новую стену.  Старая стена представляла собой не столько ограду,  сколько военную крепость – в нескольких сохранившихся башнях ныне рaсполагались тюрьма,  городской совет и представительства некоторых торговых и ремесленных гильдий.  Старая часть Старграда-на-Одре состояла из нескольких дворцов и храмов,  а также гостиного двора такой древней постройки,  что оставалось лишь удивляться,  как это его до сих пор не перестроили во что-нибудь современное.  Жило,  судя по всему,  в старой части Старграда,  всего несколько семей,  ютившихся в маленьких домиках на задах.  Остальные приходили сюда лишь на службу.

Здесь гости из столицы задержались всего на полчаса – пока декан ходил отмечаться о приезде в ратуше и у настоятеля местного монастыря.