Прапорщики по адмиралтейству

Зайцев сообщил, что снова работают военные станции японцев, причём знакомые – корабли адмирала Уриу снова вышли на охоту. Мы направились к месту встречи с китайцем, приз нас тормозил, но бросить его было жалко. Тем более на этой встрече мне должны были передать систему сброса мин и сами якорные мины, и я не хотел упускать такую возможность.

Китайское судно было на месте, и не заметно было, что оно перенесло шторм. Уточнил у его хозяина, сына старого контрабандиста, и узнал, что они сами только два часа как подошли, пережидали шторм в защищённой бухте у ближайшего японского острова.

Судно они забирали, а потом мне назвали цену за товар. Я крякнул – однако! – но оплатил, попросив выдать акт купли-продажи, мне ещё отчитываться. Для китайца это филькина грамота, но он всегда выдавал, даже печать ставил.

Систему сброса мин отправили в трюм «Волги», как и ящики с минами. Минёры с ними разбирались, сказали, что знакомые, использовать могут.

Я заказал новое судно с углём, а то что-то топливо быстро заканчивается, особенно когда не один корабль, а пять его поедают, вон запас в трюме скоро подойдёт к концу. Предупредил также, что несколько дней призов не будет, и, назначив новые координаты для следующей встречи, попрощался.

Мои корабли поспешили уйти, держа скорость в двадцать узлов. А пока мы с китайцем общались, Альфа тоже зря времени не терял – приводил корабли в порядок, тренировался. Я ранее отдал приказ старпому, и он забрал два трофейных станковых пулемёта и начал устанавливать их на «Волге», а то всего один был.

Когда мы прощались с китайцами, пулемёты были уже установлены. С креплениями небольшие проблемы были, но их решили, расчёты к ним тоже уже имеются. Минёры и механики на ходу ставили систему сброса на корму «Волги», для чего пришлось срезать часть лееров. Время есть, систему сброса нужно испытать, поэтому я повернул в сторону Сасебо.

Так как большую часть ночи мы уже потратили, то пока просто медленно шли к Японии, а «истребителей» я отправил пробежаться в районе корейского побережья. Пусть транспорты погоняют, что-то давно там о нас не слышали. Два малых миноносца оставались со мной.

Отдав приказы, Бета и Альфа отдыхали, спали в своих каютах, работать они будут ночью. Поэтому граф вёл оба миноносца к Корее, а старпом «Волги» занимался установкой системы сброса. Командовал там минный офицер. У нас снова свой минный офицер, мичман, из освобождённых, раньше он ходил на эскадренном миноносце.

Пару раз старпом отправлял малые миноносцы в сторону дымов, видневшихся на горизонте. Оба раза оказались нейтралы, шли к Японии. Провёл досмотр обоих.

На одном, англичанине, который шёл из Шанхая, по документам значились шерстяные одеяла, целый трюм одеял, хотя в ходе досмотра обнаружились ящики с патронами. Команду – в шлюпки, с едой и водой, а в борт судна – торпеду, у нас запас имеется. С десяток ящиков на палубу (у нас были пулемёты под этот патрон) и в трюм «Волги».

Другой оказался французом, и этого мы отпустили, его груз не был в списке запрещённых.

Вот так день и прошёл, но за день мы сместились сильно в сторону: не стоит забывать об эскадре адмирала Уриу.

Когда Бета встал, был вечер, часа четыре до наступления темноты. Я проинспектировал оборудование сброса, и мне доложили, что с ним закончили. Приказал проверить. Боевую мину трогать не разрешил, поэтому из двух укороченных кусков бруса сколотили похожий макет, и плотник, быстро обстругав его топориком, придал ему вид настоящей мины. Попробовали, и он застрял в системе сброса.

Приказав исправить, я отправился в салон, где офицеры устроили партию в карты. Эссен был со мной на палубе, наблюдал за пробным сбросом. Он остался наблюдать, как механики чешут головы, пытаясь разобраться, что не так. Вроде даже помогать начал, никак соображает?

Ну а я, глянув на игру, – не привлекла, – направился в каюту, строить планы. Были они на эту ночь прямо-таки наполеоновскими. Немало придётся поработать, ведь в следующую ночь освобождённые моряки должны быть доставлены в Артур. Балласт мне не нужен. «Волга» перегружена народом, в тесноте идём.

Ладно, отложил пока планы атаковать ночью броненосцы Того (да и наша эскадра вот-вот освободит фарватер) и вернулся к более реальным. Хочу посетить вход в бухту Сасебо и поставить там несколько мин. При этом засыпать там всё минами и не подумаю, смысла в этом нет: сработают одна-две, а другие окажутся бесполезными и будут подняты тралами.

Нет, я поставлю на большое заглубление, пять-семь метров, именно в расчёте на броненосцы; у них осадка от семи до девяти метров, должны зацепить. Проскочат – нестрашно, глядишь, на выходе напорются. Когда-нибудь мины сработают. В общем, наудачу, ловись, рыбка, крупная и бронированная. Как-то так. Я ещё прикидывал, как сделать всё так, чтобы японцы не поняли, что мы там поработали.