К исходу дня бойцов, способных держать оружие, осталось четверо. И несколько тяжелораненых солдат. Командир взвода принял решение отходить. Кто прикроет отход? Вызвался Алексей. Группа ушла. Наступила тревожная тишина. Алексей с пулеметом Калашникова нашел удобную позицию, приготовил гранаты. Около получаса он отстреливался от боевиков. Эти 30 минут спасли остаток взвода. Алексей поливал бандитов огнем, пока не заклинило пулемет. Все пути отхода были перекрыты — слева, спереди, справа. Только за спиной было место, откуда не летели пули. Это был обрыв высотой с пятиэтажный дом. Лишь несколько спасительных выступов оставляли шанс не разбиться. Решил рискнуть и начал спуск. Оказалось, что этим путем отступления воспользовался не он один. Под обрывом Алексей нашел солдата из своего взвода. Тот был ранен четырьмя пулями.
Алексей оказал ему первую медицинскую помощь — наложил бинты, сделал обезболивающий укол. С раненым товарищем сутки выбирался из ущелья. Однажды едва не напоролись на боевиков. Пронесло. Алексею, несшему товарища на себе, было тяжело, к концу суток у него уже почти не было сил идти. Но держался, твердил: «Скоро будем у своих, уже скоро». Так поддерживал надежду и в товарище, и в себе.
В штабе их не ждали. После того как прекратил стрелять пулемет, Алексея считали погибшим. Командир взвода решил представить пулеметчика к награде посмертно. Преставление не ушло на подпись, когда Алексей вернулся. Не просто живым и невредимым, но и со спасенным товарищем.
Звезду Героя России ему вручили в 2000 году.
Май 1995 года. Чеченская Швейцария. Шатой. Название этого села еще часто будет мелькать в сводках и сообщениях информационных агентств. Для командования федеральных войск взять Шатой — стратегическая задача. Отсюда по горным тропам, через перевал боевики беспрепятственно попадают в Грузию. А оттуда идет оружие и пополнение.
Батальону ульяновских десантников приказано выдвинуться в Шатой налегке, без прикрытия. Позже выяснится: плохо сработала разведка. Да и радисты подвели. Связи со своими нет. Группа из двухсот с небольшим бойцов ускоренным маршем входит в село.
Боевики не ожидали такого варианта. Десантники захватили Шатой и плацдарм рядом с ним. Встали, организовали круговую оборону и начали сразу пристреливать близлежащие основные точки.
Десантники еще не знали, что совсем рядом сосредоточены крупные силы боевиков. Бандитов в десять раз больше. По самым скромным подсчетам, всего в полутора километрах от Шатоя, в горах 2 тысячи вооруженных до зубов чеченцев. Лагеря оборудованы мощными инженерными сооружениями. Блиндажи в 5–6 накатов. От них тянутся траншеи в человеческий рост. Все тщательно замаскировано. С воздуха укрепления не засечь. Блиндажи утеплены соломой. Есть печи. Своды поддерживают стальные рельсы. Боевики могли вести здесь оборону несколько месяцев.
Сюда, на формирование, боевики стекались с окрестных сел. Хотя с самого начала войны тактика у них была другая. Они предпочитали воевать с федеральными войсками в других районах Чечни. Вести боевые действия рядом со своим домом тяжело психологически. В Грозном в 1995 году участвовали в основном чеченцы из высокогорных районов. Но вернемся в Шатой. Бандиты не ожидали такого поворота событий. Бригадный генерал лично спустился в захваченное федералами село, чтобы выдвинуть свой ультиматум: «
Ультиматум серьезный. Сдать все оружие и построиться на окраине Шатоя в обмен на жизнь.
Офицер ВДВ сел в машину, проехался вместе с главарем моджахедов. Боевики показали ему свою национальную гвардию — развернутый мотострелковый полк. Проехали в расположение батальона спецназа «Борз» («Волк»), в горную резиденцию бригадного генерала, где у него было 300 человек охраны. Там наш офицер услышал: «Все, сдавайся. Завтра жду тебя, чтобы все было нормально».
На ультиматум ответили ультиматумом. Бандиты все хорошо понимают, когда их берут за глотку. Будете стрелять — перережем всех женщин и детей.
Под прикрытием подошедшей колонны федералов бойцы спокойно покинули село. Не потеряв ни одного человека.