Лето 1996 года. Чечня. К этому времени многим казалось, что с сепаратистами в Чечне покончено. В Чечне наступил долгожданный мир, ошибочно думают в Москве. Хотя бесчисленные вооруженные провокации в республике не прекращаются. Гибнут мирные люди и военнослужащие федеральных сил.
Несмотря на это, количество войск сокращается. Непосредственно перед штурмом боевиков в городе убрали 11 блокпостов. В августовские дни 1996 года в столице Чечни находились лишь малочисленные подразделения ФСБ, армии и внутренних войск. Боевики решают воспользоваться ошибкой Москвы, устроить федералам в Грозном «кровавую баню» и показать миру, кто в действительности диктует свою волю в республике. Информация о намерениях бандформирований попадает к спецслужбам. Они предупреждают центральную комендатуру Грозного: «На 6 августа боевики наметили штурм города. Примите меры».
Офицерам на совещаниях сообщали, что, по сведениям, готовятся какие-то акции боевиков, на все опорные пункты и заставы были завезены боеприпасы, сделаны запасы продовольствия на неделю.
Как покажет время, этого запаса было недостаточно. А пока в войсках идет штатная замена подразделений, которые несут боевое дежурство на блокпостах. 34-я бригада оперативного назначения Приволжского округа внутренних войск расположилась на восточной окраине Грозного. Это был резерв командования временных объединенных сил. В Грозном и на подступах к городу бригада выставила два взводных опорных пункта. Один в центре города, другой — на его юго-западной окраине, ему дали название «Долина». Этим блок-постом 34-я бригада оперативного назначения Приволжского округа внутренних войск перекрывала кратчайший путь из Урус-Мартана в Грозный. По этой дороге бандиты могли перебрасывать в столицу подкрепление, боеприпасы, эвакуировать своих раненых.
Николай Петелин в августе 1996 года был старшим лейтенантом, офицером управления 34-й бригады ВВ МВД РФ
. Он вспоминал, какими были эти дни для него и его бойцов: «На рассвете 6 августа в столицу Чечни вступили многочисленные отряды боевиков. Последние недели они проникали в Грозный без оружия, под видом мирных жителей, устраивали схроны, вели разведку, выбирали выгодные для себя позиции. В город ведут более 130 дорог. Из них только 33 под контролем федералов.
Валерий Швигель — в августе 1996 года подполковник, в Чечне исполнял обязанности командира бригады
— свидетельствует: «Боевики кричали: «