Правда зеркала

Позже Биссаро признался мне, что не знает, почему предупредил команду. Возможно, это был последний всплеск его воли к жизни перед тем, как сдаться неотвратимому разложению, которое пожирало все его желания, кроме желания покончить со всем этим. Я предположил – и ему эта возможность понравилась гораздо меньше, – что король Фюример, могущественный социокастер и искусный манипулятор, вписал кое-что между строк, когда давал Биссаро патент на путешествие. Биссаро должен был стать правителем всех новых земель, которые ему удастся открыть, и управлять ими от имени короля.

И этот король был не из тех, кого можно ослушаться.

Ночью, когда команда предавалась грезам о женщинах и земле, я подсматривал за Биссаро в его тесной каюте. Я смотрел, как он раздевается, и понимал, что он обнаружит, но все равно содрогался от ужаса. Он действовал осторожно, словно желая не причинить еще больше вреда своему разлагающемуся телу. Биссаро больше чем наполовину умер, как ему только удается держать себя в руках?

Капитан снял испачканную шелковую рубашку, обнажив торс. Ребра просвечивали сквозь плоть, а местами были видны и внутренние органы. Легкие обвисли, как полные гнили марлевые мешки. Когда он перестал дышать? Я смотрел, как он ощупывает шею почерневшими пальцами, пытаясь найти пульс. Капитан нахмурился. Собравшись с духом, просунул пальцы между двумя уже обнажившимися ребрами с левой стороны и ощупал все внутри. Затем вытащил сухие пальцы, рухнул на стул и немигающим взглядом уставился на стену.

Разве котардист не должен умереть, когда его тело доходит до такой степени разложения?

Боги, как бы мне хотелось, чтобы нам было с кем поговорить.

На следующий день туман рассеялся. Команда увидела длинные белые пляжи, тропические деревья и мужчин и женщин с бронзовой кожей. Они сияли на солнце так, словно были с ног до головы увешаны золотом. Капитан Биссаро пошутил, разговаривая со мной, – он, дескать, надеется, что вид полураздетых молодых женщин заставит матросов потерять контроль над собой. Основной части экипажа приказал оставаться на борту. Для высадки на берег набрал небольшую команду, меня и четырех здоровенных мужиков, искушенных в насилии и обладающих нравственностью трюмных крыс. Мы загрузились в шлюпку. Даже после стольких месяцев, проведенных в море вместе, я так и не запомнил, как зовут этих четырех убийц.

Шлюпка подходила к берегу все ближе. У меня перехватило дыхание, когда я понял, что именно вижу. Я глянул на Биссаро, но он казался рассеянным, погруженным в свои мысли.

– Капитан, это же золото. Все вот это.

Биссаро прищурился. Теряет ли он и остроту зрения? Какая ужасающая мысль. Ослепнет ли он в один не самый прекрасный день, когда и глаза его сгниют?

Мужчины и женщины на берегу были одеты в красные и золотые одежды. Золотые ленты обвивали их конечности и свисали с запястий и лодыжек. И даже в волосах сверкали золотые украшения.

– Это невозможно, – сказал Биссаро. – Золота не может быть так много.

Я хотел положить руку ему на плечо, но не осмелился прикоснуться к нему.

– Это… Я уверен, что это золото. – Другая мысль пришла мне в голову. – Капитан, а мы сможем общаться с этими людьми?

– Король сказал, что я смогу, – ответил Биссаро.

Фюример сказал мне примерно то же самое, когда просил предать моего единственного друга.

– А сработает ли это здесь? – без задней мысли спросил я.

– Думаю,

да.

Я сразу понял и кивнул. Мое безумие формировало реальность, а безумие короля Фюримера определяло ее.

– Если король так сказал, значит, так оно и будет. Глупый вопрос.

Биссаро кивнул, и мой проступок был прощен и забыт. По правде говоря, мне кажется, его вообще не волновало, что я думаю. Мои сомнения ничего не значили, если они шли вразрез с убеждениями такого могущественного социокастера, как король.

Золотые дикари собрались там, где лодка скоро должна была ткнуться в берег. Я осмотрел их в поисках оружия – и не нашел его. Слишком мало одежды, чтобы они могли спрятать на себе что-то крупнее ножа. Теперь, когда они подошли поближе, я разглядел их во всех подробностях. Женщины были прекрасны. Длинные волосы цвета жирной плодородной почвы и мягкие темные, почти черные глаза. Мужчины все как один были атлетического телосложения, подтянутые, худощавые и мускулистые. С такого расстояния уже нельзя было ошибиться, это теплое свечение украшений на них говорило только об одном. На этих людях сейчас было надето больше золота, чем имелось во всех сокровищницах короля. Должно быть, перед нами местная королевская семья. Но где же солдаты, защитники таких важных людей? То, что у них явно не было оружия, отнюдь меня не успокоило. Безоружный человек с правильными заблуждениями может разрушать города. Я живое тому доказательство, ибо я сжег Аусфаль.

Капитан Биссаро наклонился ко мне и тихо проговорил:

– Будь начеку. Если я только скажу, сожги их всех.