Правда зеркала

Мы видим, как тысячи трупов вылезают из пыли цвета крови и тупо оглядываются по сторонам, и понимание начинает мерцать в их глазах. Они выглядят еще более испуганными, чем живые, но это их не останавливает. Мертвецы бросаются на войска Теократа, не думая ни о самосохранении, ни о защите. Я не знаю, что движет ими; безумие императрицы или осознание собственного ужасного положения, гибель всех их мечтаний и планов. Они сбивают людей с ног, не обращая внимания на жестокие раны, которые получают при этом. Убитые поднимаются и снова вступают в бой. Ветер усиливается, тысячи песчинок секут лицо, не позволяя толком ни видеть, ни слышать, что происходит. Друга не отличить от врага, живых – от мертвых; все с ног до головы в одинаковой красной песчаной пыли.

Это не тщательно продуманная контратака Повелительницы Иллюзий. Это Вершина – шаткий миг апофеоза безумия, миг, когда заблуждения приобретают собственную жизнь и вырываются на свободу, не контролируемые уже ничем.

Оцепенев от шока и потери, я наблюдаю за бойней словно со стороны. Зачем капитан привел меня сюда? Оглушительный рев медведя прерывает мои размышления. Те, кто находится ближе всех к трупу Бэра, разлетаются в разные стороны – игрушки, отброшенные малышом. Медведь размахивает лапами размером с туловище человека, что производит оглушительный эффект. Я вижу его сквозь мечущуюся вокруг толпу живых и мертвецов. Гризли уже был ранен, и к тому же по нему прокатилась многотысячная толпа людей, пытающихся выбраться из города. Его густая шерсть, покрытая кровью и пылью, обвисла клоками. А уж сколько стрел торчит из него – и не сосчитать.

Если Бэр поднялся… Я заставляю искру надежды угаснуть. Это не Бэр, с какой стороны ни взгляни. Что бы ни осталось от оборотня, разум его в любом случае был необратимо поврежден.

– Асена, – говорю я.

– Что? – рявкает капитан.

Даже если он говорит что-то еще, я не слышу.

– Прости, – шепчу я. – Я не смогу видеть ее такой.

Это и отрицание, и мольба. Какая разница, что Асена уже мертва? Я сомневаюсь, смогу ли сделать то, что должен, если увижу ее. Вот он – миг, когда я могу переломить ход событий, выступить против войск Теократа и спасти Императрицу.

Сквозь песчаные вихри я вижу голубые, как лед, глаза. Исчезает оглушительный грохот битвы – грохот моего сердца заглушает его. Жар разливается по венам, обжигающий ветер и палящее солнце в сравнении с ним – ничто. Я закипаю изнутри. Внезапный порыв ветра скрывает голубые глаза в водовороте багровой пыли.

Пламя моего безмолвного крика поглощает боль, яркую и острую. Я больше не сдерживаю свое чувство вины. Свою ненависть к Теократу за то, что он отправил меня в это адское место. Свой гнев на себя за то, что так отчаянно хотел угодить ему. Вину за то, что лгал капитану, любовь к Асене и ненависть к себе за надежду стать счастливым. Разжимается и развеивается, как пыль, стальная хватка, в которой я держал свои чувства – единственное, что стояло между мной и бушующим безумием.

И свое пламя я тоже больше не сдерживаю.

Песчаные вихри проливаются на поле боя дождем кроваво-красного стекла. Тела вспыхивают, рассыпаются пеплом, и его уносит ветром. Ворота и стена плавятся, текут, как густая кровь, провисают, а затем рушатся под собственным весом.

А я продолжаю гореть.

Я не собираюсь останавливаться. Я буду пылать до тех пор, пока от меня и окружающего мира не останется ничего.

Видимо, он стоял позади меня, потому и уцелел. Капитан – вот кто спас меня в тот момент. И обрек себя на ад разложения и гниения.

Когда я прихожу в себя, голова раскалывается от боли, жалкая прядка челки слиплась от крови. Капитан стоит рядом со мной, глядя вниз с грустной извиняющейся улыбкой. Холод и опустошение – вот что я ощущаю.

– Прости, – говорит он.

Я смотрю мимо него, на чистое голубое небо. Так приятно увидеть что-то другое, а не осточертевший красный.

– Помоги мне встать, – говорю я. – Отведи меня в палатку.

– Прости, – повторяет он. – Твоей палатки больше нет.

Он отворачивается, смотрит на горизонт.

– Ничего больше нет.

Я подаю ему руку, и он с трудом поднимает меня на ноги. Насколько хватает взгляда, мы окружены застывшими волнами красного стекла.

– Почему? – спрашиваю я. – Почему ты меня остановил? Я хочу умереть. Я знаю, что ты хочешь…

Я замолкаю, не в силах произнести это вслух. Конечно, он должен жаждать смерти даже сильнее, чем я.

На этот раз он извиняется только взглядом.

– Теократ попросил меня быть с тобой. Он попросил меня остановить тебя, если ты вознамеришься… сжечь себя дотла. Вот каковы были мои приказы. Теократ сказал, что пока не готов потерять тебя. Он сказал, что мы оба ему еще пригодимся.

Капитан замолкает и прерывисто вздыхает.

– Он сказал, что мы ему нужны.