Праведница

Однако если бы Бастьян мог изменить события той ночи, если бы он только мог спасти Одетту от своей сестры Эмили и вечной смерти, то смог бы и вернуться домой. Если бы Селина смогла изменить ход событий злополучного вечера, когда убила сына того влиятельного француза, то, быть может, детектив бы ее тоже теперь не искал.

И тогда бы она тоже смогла вернуться в Новый Орлеан без страха оказаться в лапах французского правосудия. Больше бы не существовало даже малейшей вероятности того, что она окажется на гильотине.

Конечно, Бастьян не позволил бы такому произойти. Нет, он бы скорее разорвал на части любого, кто только посмел притронуться к Селине.

– Чем я могу помочь? – спросил у Али Бастьян. Он одарил их гостя улыбкой, и она вышла искренней впервые с того самого момента, как село солнце.

Али искренне улыбнулся Бастьяну в ответ.

– Ну, – начал он. – Когда я был в зеркальном лабиринте, я заметил…

Если разом осушить пузырек с пометкой «яд!», Рано или поздно почти наверняка почувствуешь недомогание

«ПРИКЛЮЧЕНИЯ АЛИСЫ В СТРАНЕ ЧУДЕС», ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ

Незадолго до заката Пиппа стояла у входа в Летний дворец, и внутри у нее все сводило от тревоги. Она разгладила руками белоснежный наряд, подол и рукава которого переходили в небесно-розовый оттенок. Никогда в жизни Пиппа не носила ничего подобного, фасон шел ее фигуре куда лучше, чем платья, к которым она привыкла. В последнее время она носила корсеты и подъюбники, которые делали ее формы похожими на песочные часы. Этот же наряд, наоборот, прилегал к худенькому телу Пиппы, и она казалась долговязой. Точно сама была частью мира фейри.

Как Твилли и обещал, это был лучший наряд из всех, какие Пиппа когда-либо носила. Белый цвет был таким ярким, что казалось, будто ткань светится изнутри, а шелк покрывал прозрачную материю, в которую ее изначально предлагал укутать зеленый никси. Наряд переливался каждый раз, когда Пиппа двигалась. Крошечные бриллианты и жемчужины украшали лиф платья. Кое-где среди других драгоценных камней встречался красный турмалин, который должен был оттенять бледно-розовые рукава и подол наряда.

И несмотря на то, что это было самое шикарное платье в жизни Пиппы, она ощущала только дискомфорт.

Она исчезла из Нового Орлеана уже почти сутки назад. Фобос наверняка уже сообщил отцу о том, что Пиппа пропала. И несомненно, Реми Девере обратился в полицию, а значит, Майкл Гримальди уже знал о ее исчезновении.

В первую очередь он отправится выяснить правду в Львиные чертоги.

Беспокойство вызвало у Пиппы дрожь.

Она покосилась на Арджуна, который подошел и остановился рядом. На лице у него, как всегда, была полнейшая скука, однако Пиппу это больше не обманывало. Учитывая все, произошедшее прошлой ночью, она пришла к выводу, что Арджун не считал мир таким скучным, каким пытался представить. Более того, Пиппа подозревала, что на самом деле он скрывает кучу глубоких эмоций. И, скорее всего, эту глубину было невозможно даже представить.

– Не переживай, – прошептал Арджун. – Как только моя мать остановит это безобразие, ты отправишься домой.

Пиппа кивнула. Арджун взял ее за руку.

– Чтобы выглядеть правдоподобно, – поспешил оправдаться он, хотя его прикосновение было слишком нежным. Еще вчера она недоумевала, почему его прикосновения каким-то странным образом ее успокаивают. Теперь же она поняла, что ей просто… было хорошо с ним. И это странно. Она еще раз кивнула. Вместе они подошли к занавесу из лозы. Пиппа ахнула, когда вощеные листья раздвинулись, кажется, сами по себе, точно чувствуя их приближение.

Рука об руку Пиппа с Арджуном шагнули вперед и очутились в коридоре, сложенном из волнистого плюща. Пиппа встревоженно отпрянула назад, когда листья к ней потянулись. Почему-то они начали ласкать ее кожу с нежностью возлюбленного. Она посмотрела на Арджуна, однако к нему листва не тянулась.

– Предполагается, что они должны отпугивать непрошеных гостей, – прошептал он, сжав крепче ее ладонь, и их пальцы переплелись, отчего по коже у Пиппы пробежала волна тепла.

И в этот самый момент она вспомнила прикосновения Фобоса. Вспомнила, как он дрожал, когда впервые взял ее за руку. Вспомнила его потную ладошку. Поначалу Пиппе это казалось милым. Фобос так сильно нервничал, так старался, что не мог подобрать ни нужные жесты, ни нужные слова. Пиппу не смущало то, что он немного мямлил, или то, что его очки постоянно были грязными. Фобос был добрым и осторожным. После стольких лет, которые она провела в доме отца, о большем она и не мечтала.

Арджун Десай не дрожал. Его прикосновения были теплыми. Уверенными. Непоколебимыми. Каждое его движение было точным и решительным, словно он бросал всему миру вызов.

Давно Пиппа не ощущала, что может всецело на кого-то рассчитывать. Их дружба с Селиной была похожа на обмен горестями. Они поддерживали друг друга. Любили друг друга. Пиппе хотелось, чтобы Селина рассчитывала на нее, когда появлялись трудности.