Правитель

  - Силу, - вздохнул Гонард. - Имею ввиду силу. Будем честны, магистр! До сих пор вам просто везло. Вас словно боги вели под руки! Вы уничтожали нежить, разбойников и прочую шушеру. Обычный путь удачливого и отважного воина, который решил стать норром. Все смотрели на вас сквозь пальцы, как на чужака-выскочку. Но вы начинаете брать под свою опеку владения.

  - Альдкамм?

  - Земли Альдкамма никогда и никого особо не интересовали, - отмахнулся Шэр. - Это бедные и опасные земли, которые регулярно грабили южане. Владение переходило из рук в руки, а под конец и вовсе было заброшено. До вашего прихода в Асперанорр, там жили ваши... собратья. Они называли себя рыцарями, но увы... было бы неправильно назвать этих людей 'рыцарями Ордена'. Они что-то делали. Что-то... Жили...

  - Выживали.

  - Можно сказать и так. До того, как они сумели занять замок Альдкамм, там обитала ведьма с десятком приспешников и это никого не волновало. Вам и вашим людям повезло больше. Вы умудрились взять Кларэнс и дать шанс людям норра Дарби. Да так, что вас невозможно обвинить в захвате - Робьен сам передал вам титул. На очереди владения Ронга норр Гуннэра, где добывают изумруды. Очень... Очень лакомый кусочек... С Сэдром норр Мэшем у вас договор о союзничестве... Барт норр Сьёрра о вас благожелательно отзывается. Вы сумели объединить усилия, если принять во внимание договорённость о защите южного побережья. Я уже не вспоминаю о делах с береговым братством капитана Наэрра... Ещё немного и под вашей опекой окажутся все южные земли Асперанорра. Причём - вы это делаете как-то слишком изящно. У вас даже больших сил нет. Ваша армия, с учётом клана гномов-легионеров, едва соберёт бойцов триста. В Кларэнсе у вас всего семьдесят наёмных воинов, а вы ведёте себя так, словно бессмертны. Скоро вы станете опасны королю.

  - Вы так полагаете? - поморщился я.

  - Я в этом уверен! Как вы думаете, магистр, у Гэральда Третьего не найдётся какого-нибудь прозорливого суарнора, который укажет ему на эту опасность?

  - Пожалуй, что вы правы, мастер Шэр. Думаю, что таких будет больше чем достаточно. Один, потом ещё один...

  - Да, именно так и будет, - кивнул Шэр. - А потом король задумается и о вашей судьбе, и о судьбе Ордена. Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу наших предков...

  Он будто в воду глядел. Не прошло и нескольких дней, как от Дарби прибыл гонец с очень плохими вестями. Ронг норр Гуннэр, чёрт бы его побрал, видимо окончательно выжил из ума и возомнил себя всесильным! Он напал на город Мэш. Норр Сэдр был убит. О судьбе Арруана Мэша ничего не известно. Земли Мэша опять оказались под властью нежити...

22

  Известие о захвате Мэша принесли четверо рыбаков, которые смогли вырваться из захваченного города и добраться до замка Альдкамм. Один - вскоре умер от ран. Ещё один не выдержал перенесённого ужаса и сошёл с ума. Крепко им досталось. Двое оставшихся были сильно изранены и сейчас отлёживались под присмотром лекарей.

  Кроме этого, в Кларэнсе произошло несколько непонятных преступлений. Неподалёку от центральной площади, три ночи подряд, находили обезглавленные трупы. Убитых быстро опознали - ими оказались мастеровые из рабочих кварталов. На четвёртую ночь была организована засада. Обошлось без убитых. Засаду сняли через два дня и на третью ночь появился следующий труп.

  Димка Воронов рвал и метал, клянясь всеми богами сразу, что в этих делах замешан королевский чиновник. Мол, эта тварь спит и видит, чтобы мы увязли в проблемах города и забыли о делах рудника. Как бы не так. Нет, я не удивлюсь, если это окажется правдой, но от этого не легче. Убийствами никого не удивишь, но одно дело зарезать припозднившегося прохожего, с целью обчистить его карманы, и совсем другое - голову напрочь отрезать. Тем более, что головы так и не обнаружили.

  Мало того - из западных земель Кларэнса прибыл гонец. Там, на границе с владениями норра Гуннэра, было несколько случаев нападения на дозоры. Кто напал - неизвестно, но от парней остались лишь кровавые ошметки и обглоданные кости.

  Да, я уже знаю, что земли Ронга норра Гуннэра полны сюрпризов. И твари, о которых мне рассказал Гонард Шэр, это нечто необычное. Про них даже в бестиарии почти ничего не написано. Так, несколько строк. Мол, есть такие, но не дай вам боги с ними встретиться... Судя по рисунку, который я нашёл в книге, это нечто похожее на мантикору. Только у здешних тварей нет крыльев. Как они выглядят? Погано... Помесь снежного барса со львом. Длинная шерсть белого цвета, мощный хвост покрыт роговыми пластинами и увенчан ядовитым шипом. Как у скорпиона. Морда похожа на человеческое лицо, если не считать огромных клыков. Гонард рассказывал, что эти твари 'родня' обращённым оборотням и под личиной этого чудовища прячется обычный, но зачарованный сильной магией человек. По слухам, кроме мантикор, армия норра Гуннэра состоит из ходячих мертвецов, которыми управляет какой-то тадд-мэрр. Видимо из-за этих тварей, старик Ронг и чувствует себя всесильным. Обычные люди у него тоже служат, но это скорее нелюди, чем воины. Вот такие дела у нас... Весёлые.