Правитель Пустоты. Карающий орден

– Не торопись! – повысила голос Чият. – Сейчас ситуация неоднозначная… Они могли прибыть в Зинагар по другому поводу. Угроза восстания – это весомая причина для приезда Сынов.

– Что ты имеешь в виду?

– Проблему с обездоленными погорельцами, конечно же.

– Исключено. От столицы ехать не меньше четырех суток. Даже если бы городские власти отправили запрос в Италан, то отряды ордена просто не успели бы прибыть так рано. Разница во времени слишком значительная, – разъяснил профессор.

– Хм. Да, это я не учла, – хмыкнула Чият, переплетая пальцы в замок. – Выходит, если они здесь действительно из-за вас, то это вчерашнее происшествие может сыграть нам на руку, поскольку орден обязательно им заинтересуется, и это их замедлит.

– Что случилось там вечером, после того как мы покинули город? – спросила Лантея.

– Кое-что мне удалось узнать. Вчера на главной площади Зинагара прошли столкновения между погорельцами из деревни и городской стражей. Старший жрец храма был так оскорблен всеми услышанными заявлениями, что приказал на месте казнить полдюжины селян.

– О, Эван’Лин!

– Остальных протестующих выбросили за городские стены. Им запрещено появляться в Зинагаре и даже посещать храм, так как они посмели усомниться в чистоте божьего служителя. Висельники все еще на площади и пробудут там три дня. Я своими глазами их видела. Жрец не смилостивился даже над ребенком… Мальчик с обожженными ногами висит в самом центре, а на его груди табличка «Вор и лжец». Боюсь, мой свет, это тот, о ком ты мне рассказывала…

– Витим!..

Лантея, кажется, совершенно перестала дышать. Лицо ее застыло фарфоровой маской, на которой запечатлелись отчаяние и неверие. Несколько ударов сердца она, не моргая, смотрела на стену, ни на чем не концентрируя взгляд, а после стремительно выскочила во двор, как была, босиком.

– Ох, как мне жаль, что все так вышло… – прошептала Чият и с сожалением посмотрела вслед племяннице.

– Оставьте ее, – посоветовал Аш, прислушиваясь к звукам с улицы – девушка явно убежала в осиновую рощу, окружавшую дом со всех сторон. – Она сейчас не захочет ни с кем говорить.

– Знаю, что не захочет. Поверьте мне, я знаю ее гораздо дольше, чем вы, профессор. И в такие моменты Лантея всегда предпочитает закрываться в себе и обращаться в мыслях к богине.

– Зря вы рассказали о мальчике. Она ведь, наверняка, до последнего надеялась, что все обойдется с ним. И тешила бы себя этой надеждой еще долгое время. Будь я на вашем месте, то ни за что не стал бы расстраивать Лантею.

– Но вы не на моем месте, – жестко подчеркнула Чият, поднимаясь с лавки. – Она потоскует, подумает и, в конце концов, придет в норму. Потрясения могут быть полезными, когда они несут с собой какой-то важный опыт для будущего. Впредь она будет понимать цену ответственности.

Неторопливо принявшись разбирать принесенное с рынка лукошко, заполненное продуктами и другими покупками, тетя выкладывала свертки на стол, пока в руках у нее не оказалась пара потрепанных мужских сапог с облупленной кожей на носах.

– Вот, держите. Они хоть и поношенные, но не худые, – сказала женщина и протянула Ашарху обувь.

– Это мне?

– Ну, а кому же еще! Вы же без сапог, а у меня дома только лапти, да драные валенки. А в горы без обувки идти – это без ног остаться можно, по камням-то лазать, – произнесла немолодая хетай-ра и сунула покупку в руки нерешительного профессора.

– Спасибо, конечно…

Неожиданная забота Чият приятно растрогала Аша. Он даже на минуту не мог себе представить, что суровая хозяйка побеспокоится о его мелких личных проблемах, кажущихся столь ничтожными по сравнению с остальными масштабными неприятностями беглых преступников. И пусть сапоги оказались великоваты, это было сущей мелочью.

– Думаю, что бы там Сыны на самом деле ни разнюхивали в Зинагаре, но вам в любом случае стоит уходить как можно скорее, – тетя, не отрываясь от пересыпания купленной крупы в мешок, негромко размышляла вслух. – Сегодня еще побудьте здесь, а утром, как только солнце встанет, направляйтесь в предгорья. Чем быстрее вы подниметесь в горы, тем лучше.

– Сыны не станут нас преследовать за пределами Зинагара. Их полномочия заканчиваются на государственной границе, а Мавларский хребет – это официально ничейная земля. К хребту они не пойдут.

– Здесь еще не хребет. Они в любой момент могут найти ваш след в городе или же решить проведать мою избушку по чьем-нибудь доносу. Как бы мне самой ни хотелось подольше побыть с моей девочкой, но ради вашего же блага, уходите на рассвете.

– Вы уверены, что нам стоит торопиться? Переход через горы – это нелегкое дело, а мы, кажется, совсем не подготовлены. Я-то уж точно… Не думаю, что и Лантея знает там все тропинки и скалы наперечет, ведь она перешла хребет лишь однажды. Еще несколько дней подготовки нам бы не повредили. В конце концов, надо же дождаться хорошей погоды, собрать снаряжение – веревки, какие-нибудь крюки…