Правление волков

В тени кольцевой стены было еще холоднее, и к тому моменту, как они добрались до ворот дрюскелей, Нине уже не приходилось изображать дрожь. Она никогда прежде не стояла у основания стен Ледового Двора. Когда-то ее привезли сюда в тюремном фургоне, а выбиралась она по подземной реке, чуть не утонув в процессе. Она посмотрела наверх и увидела вооруженных стражей, охраняющих зарешеченные ворота. Слышно было, как все громче воют в псарнях волки. Возможно, они походили на тех шуханских солдат, созданных, чтобы вынюхивать гришей. Возможно, они знали, что она идет.

«Ты живешь в доме самого известного охотника на ведьм в этой стране уже много месяцев», – сказала она себе. Но теперь все было по-другому, словно она добровольно шла в клетку, и когда дверь за ней захлопнется, винить, кроме себя, будет некого.

Они прошли под поражающей воображение аркой и оказались во дворе, заполненном клетками.

– Tigen, tigen, – ворковал Брум, подходя к клетке справа, в которой огромный волк вскочил на ноги и щелкнул зубами. Волков тренировали сражаться вместе с хозяевами, помогать в охоте на гришей. Животные не обращали внимания на успокаивающие слова Брума, рычали и скалились, тычась мордами в прутья клеток. – Чувствуешь запах охоты, а, Девьер? Не трусь, Мила, – сказал он, смеясь. – Они до тебя не доберутся.

Она вспомнила Трассела, волка Матиаса, его глаз со шрамом и мощные челюсти. Он спас ей жизнь, а она помогла ему отыскать свою стаю.

Она сделала шаг к клеткам, потом еще один. Один из волков заскулил, а затем все животные смолкли, улегшись на пузо и опустив головы на лапы.

– Странно, – сказал Брум, и нахмурился. – Никогда не видел, чтобы они так делали.

– Должно быть, они не привыкли видеть здесь женщин, – торопливо предположила Ханна, но глаза у нее были испуганные.

«Вы знаете меня? – гадала Нина, слушая тихое поскуливание волков. – Знаете, что Трассел присматривал за мной? Знаете, что я спутница смерти?»

Брум опустился на колени перед клетками.

– Пусть так…

Раздался сигнал тревоги, высокий, отрывистый звук, взрезавший воздух.

Из караульного помещения донесся крик:

– Коммандер Брум! Красный протокол!

– Где он сработал? – рявкнул Брум.

– В тюремном секторе.

Побег из сектора. Как раз вовремя. В тот вечер, когда они с Ханной обсуждали ее план, она кинула пригоршню специальной соли в огонь, чтобы в небе над Ледовым Двором появился столб красного дыма – сигнал посту Рингсы, спрятанному неподалеку. Подослать слугу в апартаменты Брумов не удалось, но Нина смогла передать сведения одному из садовников, работающему связным и информатором. Ей нужен был отвлекающий маневр, очень громкий, и ровно после десятого колокола. Они его обеспечили, но она не могла знать, сколько в ее распоряжении времени.

Люди Брума выстроились за ним, с ружьями на изготовку, с дубинками и хлыстами на поясах.

– Оставайтесь здесь, – велел он Ханне. – Стража по-прежнему на стене.

– Что происходит? – воскликнула Нина.

– Какие-то беспорядки. Скорее всего, ерунда. Я вернусь, оглянуться не успеете.

Нина заставила слезы выступить на глазах.

– Но вы же не можете просто оставить нас здесь!

– Успокойся, – рявкнул Брум. Нина вздрогнула и прижала руку ко рту, но на самом деле ей хотелось смеяться. Ярл Брум, великий защитник. Вот только слабые, хнычущие женщины ему нравились, только пока были удобны. Из тюремного сектора уже один раз совершили побег, оставив Брума в дураках. Он не собирался допускать этого снова.

– Ты не можешь оставить нас без защиты, – заявила Ханна. – Дай мне оружие.

Брум замялся.

– Ханна…

– Можешь следовать правилам приличия, а можешь дать мне в руки оружие и позволить защитить себя.

– Да ты хоть знаешь, как использовать револьвер?

Ханна уверенно крутанула барабан, проверяя, заряжен ли он.

– Ты отлично меня научил.

– Много лет назад.

– Я не забыла.

На лице Брума застыла тревога, но он сказал лишь:

– Будь осторожна.

А затем со своими людьми скрылся в воротах.

Двое стражей остались на стене, но все их внимание было направлено наружу, и ружья готовы были направиться в сторону любого, кто попытается пробраться через стену.

– Иди, – велела Ханна. – Но поторопись.

Нина поспешно прошла по двору, мимо клеток с волками, молча смотревшими ей вслед, несмотря на шум вокруг. Никогда еще ей так не мешали тяжелые юбки. «Может быть, именно поэтому фьерданцы заматывают своих женщин во множество слоев шерсти, – предположила она, проскальзывая внутрь здания, отмеченного для нее Ханной на карте сектора. – Так они не смогут убежать слишком быстро».