Правление волков

В его золотых волосах виднелась седина, а борода была ужасно запущенной. Когда-то дорогая одежда теперь была измята и испачкана. Ему заткнули рот кляпом и приковали цепями к прутьям решетки, чтобы ограничить возможность двигаться. В крошечном помещении не было ничего, кроме койки и ночного горшка.

Нина уставилась на пленника, а тот в ответ вперил в нее отчаянный взгляд. Она знала, кто перед ней.

– Магнус Опьер? – шепотом спросила она.

Он кивнул. Магнус Опьер. Фьерданский корабельный магнат, предположительно являющийся настоящим отцом Николая. Ярл Брум держал его запертым в камере. Знал ли об этом принц Расмус? Знал ли об этом кто-нибудь из дрюскелей?

Она вытащила кляп изо рта пленника.

– Пожалуйста, – просипел Опьер сорванным голосом. – Пожалуйста, помогите мне.

У Нины закружилась голова.

– Почему вас держат здесь?

– Меня похитили из собственного дома. Я – их страховка. Я нужен им, чтобы подтвердить подлинность писем.

Писем от королевы Татьяны, ставящих под сомнение происхождение короля Николая.

– Но почему вас держат здесь как пленника?

– Потому что я не стал бы публично выступать против собственного сына или Татьяны. Я не подтвердил бы подлинность этих писем. Пожалуйста, кем бы вы ни были, вы должны освободить меня!

Собственного сына. Значит, Николай Ланцов на самом деле был бастардом. Нина Зеник поняла, что ей на это плевать.

Ельдерклок пробил половину. Ей нужно было убираться отсюда. Но каким образом она могла бы вывести с собой Магнуса Опьера? У нее не было места, в котором можно было бы спрятать беглеца, и плана, который помог бы ему выбраться из Ледового Двора.

«Ты могла бы убить его».

Мысль возникла в голове с пугающей ясностью. Опьер был без всякого сомнения похож на Николая. Он был настоящим отцом равкианского короля. А значит, он являлся угрозой будущему ее страны. Ей нужно было подумать.

– Я не могу выпустить вас отсюда.

Опьер стиснул прутья решетки.

– Кто вы? И зачем пришли сюда, если не собираетесь освободить меня?

Еще одна причина убить его. Он видел ее. Он мог бы рассказать дрюскелям, мог бы легко описать ее. Мужчина схватил ее за рукав своими костлявыми пальцами. Его здесь определенно недокармливали.

– Пожалуйста, – взмолился он. – Я никогда не собирался вредить своему сыну. Я бы ни за что не стал выступать против него.

Нина понимала, что он в отчаянии, но в его словах была правда.

– Я верю вам. И собираюсь помочь выбраться отсюда. Но вам придется подождать, пока я придумаю план.

– Времени нет, они…

– Я вернусь, как только смогу. Обещаю.

– Нет, – заявил он, и это была не мольба измученного пленника. Это был приказ. В нем слышалось эхо королевского тона. – Вы не понимаете. Я должен передать сообщение…

Нина вернула его кляп на место. Ей нужно было срочно попасть во двор.

– Я вернусь, – поклялась она.

Опьер стиснул прутья решетки, рыча от бесплодных усилий вытолкнуть кляп.

Она закрыла дверь и поспешила по коридору, пытаясь не вспоминать об ужасе, застывшем в его глазах.

17. Зоя

– Солдаты! – крикнула Зоя в темноту.

– Где он? – закричал Миша.

Зоя услышала шаги, открылась дверь. Она развернулась и увидела облитую солнечным светом фигуру Дарклинга на фоне заснеженного холма и солнечных солдат, бегущих к нему.

Она вскинула руки, выпуская порыв ветра, сбивший его со ступенек. Солнечные солдаты ударили по нему светом, но он уже успел встать на ноги, и тьма хлынула из его тела, как река, прорвавшая дамбу.

Зоя призвала бурю, тучи заволокли небо под раскаты грома. Молния пронзила небо, ее разряды стали клинками в Зоиных руках. Но в Дарклинга они так и не попали.

Фонтаном искр осыпалась молния, врезавшись в две груды корчащихся теней – ничегойи, теневые солдаты, созданные из ничего, в нарушение всех правил гришей. Мерзость. Скверна.

– Спасибо за то, что привела меня сюда, Зоя, – издевательски поблагодарил Дарклинг, пока его теневые солдаты обретали крылатую форму и отрывали его от земли. – Мое воскрешение завершено.

Все это оказалось уловкой. Его извинения. Его желание увидеть Алину. Даже его предложение повторить обисбайю. Неужели и рассказ о монахах, хранящих семена терна, тоже был ложью? Еще одной сказочкой, которую он скормил им, как доверчивым детям? Он был прав. Они действительно были детьми, силящимися что-то понять, спотыкающимися на пути к знаниям, в то время как Дарклинг на всех парах несся впереди них. Они были глупцами, решившими, что смогут понять или контролировать его. Он и не собирался выселять Юрия из тела. Ему нужны были Алина и Мал – Заклинательница солнца, убившая его, и усилитель, в котором текла кровь его предков. Он не чувствовал ни вины, ни стыда. Как же она ошибалась в том, чего он хотел.

– Подайте сигнал флайерам! – крикнула она солнечным солдатам, а затем обернула свой гнев на него. Если бы у нее только хватило времени овладеть всеми дарами, доставшимися ей от Юриса. – Тебе некуда деться. Солдаты короля станут преследовать тебя до края земли вместе со мной.