Право на эшафот

– А на самом деле горгульи – артефактная защитная сеть. Только иной раз непонятно, она защищает студентов от города или город от студентов, – мечтательно улыбнулась сеньора, явно что-то вспоминая. Кажется, вид тихой мышки был всего лишь маской, призванной обезопасить себя от особ типа сеньоры Кордобы. – Но вы все узнаете, если поступите. Приемная комиссия уже наверняка открыта. Они начинают рано.

– А как вообще происходит прием? Смотрят, есть ли у меня магия?

– Магия есть во всем, сеньорита. Смотрят, достаточно ли ее в вас для того, чтобы тратить на обучение время и деньги. Если достаточно, зачисляют. Платно или бесплатно – в зависимости от вашего желания: при бесплатном отрабатываете по два года за год обучения, даже если не окончите, – слова из сеньоры Фидальо так и сыпались. Не верилось, что в дилижансе она лишь поддакивала соседке. – Но это вам и без меня объяснят, когда будут выдавать жетон.

– Жетон?

– Студенческий жетон. Он дает право на пребывание в университете, на заселение в общежитие, на посещение библиотеки, на питание в столовой…

– Бесплатное?

– Только для тех, кто выбрал обучение за счет государства. Но цены там невысокие, от казны идут доплаты, потому что маги должны хорошо питаться, особенно сильные. Вы, скорее всего, потенциально сильный маг.

– Почему вы так решили, сеньора? Я даже не знаю пока, получится ли из меня маг вообще.

Здесь я немного лукавила, но обычная девушка до проверки могла и не знать, есть ли у нее магия, а я старалась выглядеть обычной.

– Получится, будьте уверены. Вы же не только голосом громыхнули, сеньорита, но и силой придавили. Обученному магу это видно.

– Но я ничего такого не хотела…

– Конечно, не хотели! – Она улыбнулась. – Не переживайте, сеньорита, вас всему научат. Будете держать силу под контролем. И не забывайте, что в наших магазинах вас всегда ждет скидка.

Еще раз ее поблагодарив, попрощалась и отправилась в указанном направлении. Дом с горгульями, точнее, два корпуса пропустить было бы действительно невозможно. Казалось, заклинания застигли этих созданий за нападением на здание, поэтому они находились в самых разных позах, но неизменно агрессивно-угрожающих. Оскаленные клыки, встопорщенные крылья, лапы, поднятые для удара, – картина выглядела стоп-кадром из фильма. Точнее, выглядела бы, потому что у одного здания и в нем самом жизнь кипела, несмотря на раннее утро. Второе было столь же мрачным и безжизненным, как и горгульи на нем.

Я отвлеклась от разглядывания, решив, что еще успею налюбоваться, и прошла внутрь. Заблудиться не смогла бы при всем желании. Прямо напротив входа в манере примитивизма – очень-очень глубокого примитивизма – буквами разной толщины и высоты, но тем не менее складывающимися в слова, было написано: «Приемная комиссия туда —>. Следуй за стрелками, но никуда не сворачивай, если не хочешь преждевременно умереть». Кучка земли с могильной плитой была изображена очень схематично, но узнаваемо.

Стрелки привели меня в небольшой кабинет, где за столами сидели два скучающих молодых мага. При моем появлении они оживились.

– Кажется, у нас пополнение, – радостно сказал первый, который выглядел чуть младше второго. – Двуединый услышал мои молитвы.

– И о чем же вы молились, сеньор? – спросила, опасаясь, что в ответ услышу: «Чтобы хоть кто-то поступил в этом году».

Все-таки затеряться в толпе куда проще, чем будучи единственным студентом.

– Чтобы к нам пришла хотя бы одна хорошенькая сеньорита, – улыбнулся он.

– И не просто пришла, а подтвердила право у нас обучаться, – подхватил его коллега, симпатичный сероглазый сеньор. – С первым пунктом все понятно, осталось проверить второй. – Он кивнул на артефакт на столе, предлагая сразу этим заняться. – Положите руки по обеим сторонам от этого выступа. Если он покраснеет – берем, не покраснеет – увы, вы нам не подходите. Как студентка, я имею в виду. – Он улыбнулся, наверняка думая, что обворожительно, и спросил: – А что прекрасная сеньорита делает этим вечером?

– Понятия не имею. Как увижу ее, непременно спрошу. Как, вы говорите, ее зовут? – съехидничала и бестрепетно водрузила ладони на артефакт.

Тот сначала покраснел, потом недовольно загудел, как потревоженный шмель, после чего руки я отдернула, и он успокоился. Но, кажется, гудения не заметил никто, кроме меня, потому что оба мага не выглядели ни встревоженными, ни удивленными чем-то необычным. Словно ничего не услышали…

– Тест я прошла?

– Прошли. – Маг достал бланк из ящика стола и занес над ним карандаш. – Итак, как вас зовут, прекрасная сеньорита?

Я вытащила и положила перед ним на стол подорожную, чтобы пресечь возможность ошибки в моем имени. Уж очень невнимательным выглядел молодой маг. Да и приятель ему не уступал – с таким интересом уставился на бумажку, словно я тайную грамоту предъявила.

– Катарина Кинтеро. Прекрасное имя, – радостно объявил он. – Вы собираетесь учиться за счет Теофрении или собственный?

– Первый год я оплачу, а там посмотрим.