Право первой ночи

— Мне не в чем каяться, я ничего не делала, — прошептала девушка, постанывая и едва заметно выкручивая руки, желая устроиться поудобнее в кандалах. Вряд ли это было возможно. — Но… Какая уже разница? Завтра на рассвете меня казнят.

— Мы были там вдвоем. Кто, если не ты? — в тот момент Сомерсильд осознала, что именно мучило ее все это время: совесть. Именно она подсказывала девушке, что не могла такая жизнерадостная, открытая и наивная горничная ни с того ни с сего накинуться на Адалин.

— Думаю, Агата, — хмыкнула Матильда, зажмурившись. Слезы гладом текли по ее грязному, израненному лицу, и горничная хмурилась, когда жидкость попадала в рану.

— Ты говорила об этом господину?

— Естественно... Он опросил слуг. Две молодые девушки, помощницы кухарки, видели ее в столовой. Но их ведь можно и подговорить… — внезапно Матильда подняла взгляд на Адалин, выбивая из нее дух и остатки смелости. — Поверьте, госпожа. Я бы никогда не поступила так с вами… Мне кто-то зажал рот, ударил по голове… А после я очнулась и поняла, что произошло. Попыталась сбежать, но охрана задержала меня и отвела к господину фон Миллеру.

Адалин смотрела в измученные глаза и не видела в них фальши, но и на слово верить не хотелось. Поэтому, подобрав платье, она молча кинулась к хозяину замка, желая просить его отсрочить казнь до выяснения всех подробностей произошедшего.

Часть 12

Девушка знала лишь примерно, где находятся покои владельца замка. Она поднялась на третий этаж и дошла до самого конца коридора, обнаружив у нужной двери поднос с ужином. Адалин подметила, что спальня фон Миллера располагалась в южной части поместья, когда она сама, да и вся прислуга, проживали в северной. К тому же сами двери выбивались из общего стиля: вместо привычного изысканного дерева лишь прочная сталь.

Адалин постучала в дверь, но не получила ответа.

— Господин, вы спите? — громко воскликнула она, четко слыша потрескивающие дрова в камине. — Могу я войти?

И снова тишина стала ей ответом… Перед Сомерсильд возникла непростая дилемма: ворваться в покои фон Миллера без приглашения, тем самым накликав на себя беду, или уйти прочь, позволив Матильде умереть на рассвете. Возможно, вовсе без причины.

Сделав рваный вздох, Адалин сбросила с себя нервный тремор и быстро надавила на ручку, прежде чем растеряла смелость и сбежала.

— Господин? — голос Адалин нервно подрагивал, сердце предательски вырывалось из груди. Девушка медленно и неторопливо сделала шаг вперед и вздрогнула, когда под ногами прогнулась половица. В полутьме ей показалось, что фон Миллер сидит у камина в кресле с высокой спинкой, после чего Адалин смело заперла за собой дверь и сделала еще пару шагов вперед. — Я лишь хотела поговорить о…

Но это оказался не феодал, а лишь его кожаный плащ и те самые брюки, в которых Адалин помнила его сегодня.

Оглядевшись по сторонам, Сомерсильд с удивлением подметила простоту и полное отсутствие деталей декора. Никаких картин, ваз с цветами, статуэток или коллекционных украшений… Даже шторы с гардинами отсутствовали! Лишь широкая просторная постель без балдахина на железных ножках. Пустые стены навевали тоску, и Адалин невольно посочувствовала фон Миллеру. «Эта комната предназначена лишь для грусти и тоски», — постановила она.

Как вдруг под ногами что-то странно хрустнуло, будто наступила на яичную скорлупу, хотя девушка теперь стояла на мягком ковре… Адалин приподняла подол платья и ахнула от ужаса, ощущая, как почва медленно уходит из-под ног.

Чешуйки! Они были здесь повсюду: красные, золотые, переливающиеся в свете камина… Адалин задохнулась от нахлынувших эмоций, замерев на месте, будто фарфоровая статуя. Но не успела девушка найти хоть какое-то оправдание своей находке, как послышался странный, пробирающий до нутра скрежет.

Он доносился со стороны окна, и когда Сомерсильд повернулась в его направление, то заметила, что створки широко распахнуты. Звук был извне.

— Дьявол… — и пусть голова соображала слабо, внутренние инстинкты подсказали бежать прочь. Но… Куда? Открой она снова тяжелую дверь – привлечет повышенное внимание. Занавесок нет, трюмо тоже… Оставались лишь кровать, под которую Адалин умудрилась юркнуть за считанные мгновения до того, как грохотание приблизилось.

Сомерсильд с замиранием сердца слушала стук чьих-то огромных лап, скрежетание когтей. Оправа оконной рамы содрогнулась, давая четко понять: «нечто» уже в спальне.

Пол вздрогнул и прогнулся, когда неизвестное существо на него прыгнуло.

Адалин боялась дышать и даже моргать. Впервые ее тело окутал настолько сильный страх, лишающий рассудка! И когда к лицу девушки отлетела уже знакомая ей «скорлупка», из горла вырвался рваный предательский визг. Адалин моментально заглушила звук, зажав губы руками, но… Было уже поздно.

Существо резко замерло, навострило уши. Из горла его послышалось странное рокотание, похожее на рычание или недовольный тяжелый вздох.