Право выбора

– Давайте лучше ремнями, давайте лучше на муравейник задницей, но только не это!!!!

– Ох и суров ты, брат! – ошарашенно покачал головой Лоссарнах. – Ох и безжалостен! Да не так и велик у парня грех-то!

Господи, да что здесь такого успела натворить эта егоза, если ее как чумы боятся?

– Чего это он? – удивилась Трень-Брень.

– Радуется, – хмыкнул я. – Он теперь твой сопровождающий, нечего тебе одной шлындать. В замке-то еще ничего, но ты же, небось, и за его пределы выбираешься втихаря?

– Бывает, – не стала спорить фея. – Только Кролинке не говори, она меня за это заругает.

Питер понял, что он обречен, сел на ступеньки и уткнулся лицом в колени.

– Да ладно тебе, – присела рядом с ним фея и ткнула парня кулаком под ребра. – Со мной весело.

– Я знаю, – пробубнил Питер. – Того и боюсь…

– Ну и ладно. – Я погладил фею по непослушным вихрам. – Король, надо поговорить.

– Я именно это всегда от тебя и слышу, – хохотнул Лоссарнах. – Хоть бы раз сказал: «Король, надо выпить».

– После того, что я скажу, именно к этому придется переходить, – заверил его я. – Новости такие, не сильно веселые.

– Да? – нахмурился король. – Это плохо.

– Ну, ты чего? – тем временем успокаивала безутешного Питера фея. – На, кусни шоколаду и пошли скорей на задний двор, там наши гномы сейчас морды друг другу мять будут. У них кубок замка, отборочный тур. Сейчас Дарин с Вахмуркой драться будет, а я там и группа поддержки, и волна, и комментатор.

– Я тоже на задний двор хочу пойти, – неожиданно сказал услышавший это король. – Я вообще бы в этом деле поучаствовал!

– Ты король, тебе не положено, – возмутился я. – Несовместимо это с королевской честью, да и кто рискнет тебе в челюсть дать, сам посуди?

– Твоим головорезам закон не писан, – заявил король. – Малая, пошли. И ты, совратитель, тоже заканчивай кукситься. Может, отойдет Эбигайл, сжалится.

– На коленях прощение буду выпрашивать, – истово сообщил парень, глядя на порхающую над ним фею, как на крокодила. – Или в бега подамся! Ей-ей – сбегу куда глаза глядят. На реку Крисну сбегу, к затонам, к Вольнице.

– Я тебе сбегу, – сообщила Питеру фея и пригрозила недоеденным зайцем. – У меня на тебя уже планы есть!

– Что там за проблемы? – на ходу спросил король, который сейчас мне больше напоминал Лейна, чем Лоссарнаха.

В двух словах я описал ему ситуацию, следя за тем, чтобы до Питера не долетал наш разговор.

– Да и пес с ним, – отмахнулся король. – Этого старого мошенника мало кто всерьез принимал, все знали, что он прохвост и властолюбец каких мало. Жаль, что ты его просто не прикончил на месте, тогда проблем было бы меньше.

Вот тебе и раз. Я, выходит, снова сам себя перехитрил? Нет, воистину – горе от ума.

– Слушай, я там двух его подручных схомутал. – Я поразился энтузиазму короля, он почти бежал туда, где слышался нестройный гул не слишком трезвых мужских голосов. – Ты не против если я с ними побеседую в компании с бухгалтерами? Ну, теми, что нам Брат Юр…

– Только так, чтобы потом никто никому ничего рассказать не мог. – Король остановился и сказал мне эти слова очень тихо и очень серьезно. – Одно дело старый греховодник Талиен, другое – его жрецы. Он давно себя замарал, а они, по сути, ни при чем. Методы же этих твоих бухгалтеров мне известны.

– Не вопрос, – я хлопнул глазами, изображая мальчика-одуванчика. – Никто и ничего. И их тела тоже не найдут никогда, поверь мне. Да, чуть не забыл. Топорик, ну тот, о котором ты меня просил, возможно, скоро будет у тебя в руках.

– Вот и славно. – Богатырский удар в плечо вышиб из меня процента три здоровья. – А теперь – позабавимся.

На заднем дворе собралась немалая толпа, в центре топтались Дарин и Вахмурка, голые по пояс, мускулистые и бородатые.

– Трень, где тебя черти носят? – пробасил Дарин, который, похоже, зла на нее за былое не держал. – Без тебя же не начнешь, ты ж потом изноешься вся!

– Здесь я, здесь, – заверещала фея. – Почтеннейшая публика, наше скромное мероприятие посетил король Пограничья Ло-о-о-о-оссарнах!

– А-а-а-а-а! – заревела куча мужских глоток. – Король! Слава!

– От себя я добавляю к призу кубок для вина, старинной работы, и бочонок с веселым напитком, чтобы этот кубок не пустовал! – рявкнул Лоссарнах. – Пусть победит сильнейший!

– Дело-о-о-о! – поддержали его зрители и участники.

– Ну, и я сам решил размяться. – Король скинул плащ прямо на снег и начал стягивать кольчугу. – Неохота мне отдавать родовой кубок невесть кому!

Хохот заглушил его последние слова.

– Ита-а-а-а-ак! Отборочный бой между Да-а-а-а-арином и Ва-а-а-а-ахмуркой! Они оба из клана Ли-и-и-и-индс-Лохенов! – завопила фея. – Бой продолжается до того момента, пока один из бойцов трижды не окажется на земле или не запросит пощады! Музыканты!

Волынщики, стоящие чуть поодаль, засунули мундштуки инструментов в рот и выдали жуткий звук.

– Фа-а-а-а-айт! – надрываясь, завопила фея.

В тот момент, когда гномы обменялись первыми ударами, раздалось музыкальное сопровождение поединка, которое повергло меня в состояние шока.