Право выбора

Эту знакомую с детства мелодию я узнал даже в этом варварском исполнении. Думаю, что Лю Кенг и Сабзиро вряд ли смогли бы сражаться под этот адский аккомпанемент, а вот наши гномы – запросто.

Довершал это апокалиптическое зрелище тот факт, что фея еще все это и комментировала.

– Вот Дарин сунул кулаком Вахмурке промеж ребер. Ах, как это больно, я даже здесь слышу их треск. Но нет, не таков мой Вахмурка, вот он со всей своей гномьей дури вдюндил Дарину прямо в рубильник. Да, это настоящее мясо!

– Питер, – окликнул я юношу, который с обреченным видом вертел в руках кусок веревки. – Ты вешаться надумал?

– Не знаю пока, – неуверенно сказал он. – Но, если честно, вы очень жестоки. Нельзя так с людьми.

– Зато тебе на всю жизнь урок, кого можно за попу трогать, а кого нет, – нравоучительно произнес я. – Скажи мне, ты фон Рихтера не видел сегодня? Ну, это рыцарь такой, молодой, но очень серьезный…

– Я знаю милорда Рихтера, – сказал Питер. – Он бывал у мистресс Эбигайл. Нет, я его со вчерашнего дня не видел.

Странно. Что его могло задержать? Он вроде сказал, что к вечеру будет.

– Удар, еще удар, – надрывалась Трень-Брень. – Вот он встает, ныряет, уходит…

– Когда мордобой кончится, скажи королю, что я в Хольмстаге, – попросил я Питера, понимая, что сейчас мне до Лоссарнаха не достучаться – он стоял в первом ряду, тоже уже голый по пояс и что-то орал, махая кулаками.

– Выполню, – пообещал Питер. – Только и вы пожалейте меня, а? Ну не отдавайте вы ей меня навсегда, я же с ней сгину, это же бедствие хуже, чем лемминги!

– Хуже, – согласился с ним я. – Недельку потерпи, а там придумаем чего-нибудь.

Надо, надо туда и впрямь смотаться. Мы в ответе за тех, кого… Да нет, здесь это слово не подходит. С кем подружились, по-другому это не назовешь. Да и дурака моего туалетного надо от женщины с большой душой и такими же формами выручать, далеко ли до беды?

Только прежде надо здесь одно дело закончить. Слово королю дано, а его нарушать не стоит.

Я вернулся в безлюдный замок и спустя пять минут, после хождения по переходам и лестницам, оказался у двери с табличкой «Без дела не входить», в которую постучал. Надеюсь, что счетоводы уже вернулись с празднования окончания очередного финансового года.

– Лэрд Хейген. – Дверь скрипнула, открываясь, и я увидел как всегда бодрое и улыбающееся лицо брата Херца. – Рад вас видеть. Более того, у меня есть поручение, связанное с вами. Одну минуту.

Дверь закрылась, чтобы через полминуты открыться снова.

– Прошу прощения, что не приглашаю внутрь, – извиняющимся голосом произнес барт Херц. – Живем мужским коллективом, сами понимаете – беспорядок, то-се.

– Никаких проблем, – немедленно отозвался я. – Сам такой же. Так что за поручение?

– Вот. – Брат Херц протянул мне узенький и длинный футляр, обтянутый зеленым бархатом. – Брат Юр просил вам его передать и поздравить с праздником. Отдельная благодарность вам за подарок, мастер был очень тронут.

Я раскрыл футляр и не смог удержаться от смешка – я узнал вещь, которая лежала в нем. Это была удавка, та самая, которой некогда один из двух уже покойных компаньерос удавил короля Федерика. Вот и гадай теперь, что наш главбух имел в виду. То ли что меня удавят, если взбрыкнуть надумаю, то ли что королю что-то грозит, то ли он предлагает мне через какое-то время занять престол Пограничья, как бы говоря: «Ты маякни, я поддержу». В последнее, к слову, верится больше всего.

– Как отпраздновали? – светски спросил я у счетовода.

– Как обычно, – в тон мне ответил брат Херц. – Пощелкали костяшками счетов, пообсуждали тонкости составления баланса. Ничего нового. А вы как?

– Тоже неплохо, – сообщил ему я и, решив, что время учтивости кончилось, перешел к делу. – Брат Херц, а не дадите мне брата Опена на пару часов? Мне тут надо кое-какие расчеты произвести, без его опыта и таланта, боюсь, не справиться никак.

– Что, серьезные расчеты? – прищурился брат Херц.

– Да нет, ничего особенного. Просто одна цифра убежала, вот остальные надо проверить, чтобы понять, в чем ошибка.

Брат Херц явно хотел заулыбаться, но решил этого все-таки не делать и скрылся за дверью, из-за которой вскоре вышли брат Опен со знакомым мне сверточком в руках и на редкость краснорожий брат Мих.

– Мое почтение, братие, – помахал я им рукой. – С праздником!

– Воистину, – ответил мне брат Опен, а брат Мих икнул.

Турнир на заднем дворе набирал обороты, по крайней мере, галдеж был слышен на весь замок.

– Чего это там? – брат Мих было повернул голову, и тут же вспышка боли заставила его скривиться.

– Кубок замка разыгрывают, – пояснил я. – Мордобоем развлекаются.

– Может, глянем? – оживился Мих. – Мордобой – это хорошо.

– Иди-иди, – толкнул его в спину я. – Тебя туда все равно пускать нельзя. Там любители соревнуются, а не профессионалы.

– Вообще, там в основном воины, по-моему, – заметил брат Опен. – То есть – профессионалы, в каком-то смысле.

– Не канифольте мне мозги, – хохотнул я. – На вашем фоне эти профессионалы – любители.

– Есть такое, – с присущей ему скромностью согласился брат Мих и снова икнул.