Центральной темой «похвал» и других богослужебных текстов Великой Субботы является сошествие Христа во ад. В «похвалах» говорится об искуплении и спасении человечества сошедшим во ад Христом: выйдя на поиски падшего Адама, но не найдя его на земле, воплотившийся Бог сошел в бездны ада, для того чтобы искупить его (этот образ не может не напомнить евангельские притчи о заблудшей овце и о потерянной драхме). Как и во многих песнопениях Октоиха, подчеркивается универсальный характер искупления, совершенного Христом не для какой–либо определенной категории людей, но для всего человечества и каждого человека. Говорится и о воскрешении Христом мертвых, которое описывается как «опустошение» ада воскресшим Христом:
Триодь постная. Святая и Великая Суббота. Утреня. Похвалы.
Животе, како умираеши? Како и во гробе обитаеши? Смерти же иарство разрушает и, и от ада мертвыя возставляеши.
Иисусе Христе мой, Царю всех, что иша к сушим во аде пришел еси; или род отрешити человеческий?
Ад како стерпит, Спасе, пришествие Твое, а не паче болезнует омрачаемь, блистания света Твоего зарею ослеплен?
Тебе положену во гробе создателю Христе, адская подвизашася основания, и гроби отверзошася человеков.
Из истления возшел еси животе Спасе мой, Тебе умершу, и к мертвым пришедшу, и сломи вшу адовы вереи.
На землю сшел еси, да спасеши Адама, и на земли не обрет сего Владыко, даже до ада снизшел еси ишай.
Якоже пшеничное зерно, зашед в недра земная, многоперстный воздал еси клас, возставив человеки, яже от Адама.
Под землю хотением низшед яко мертв, возводиши от земли к небесным, оттуду падшия Иисусе.
Аше и во гробе погребаешися, аше и во ад идеши; но и гробы истошил еси, и ад обнажил еси Христе.
Послушав Слове, Отиа Твоего, даже до ада лютаго сошел еси, и воскресил еси род человеческий.
Убояся Адам, Богу ходяшу в рай; радуется же, ко аду сошедшу, падый прежде, и ныне воздвизаемь.
Ужасеся ад Спасе, зря Тя Жизнодавиа, богатство онаго упраждняюша, и иже от века мертвыя возставляюша Жизнь, как умираешь? Как в гробу обитаешь? Но Ты разрушаешь иарство смерти и воскрешаешь из ада мертвых.
Иисус Христос мой, Царь всего, чего искал Ты, когда пришел к находящимся в аду? Не освободить ли род смертных?
Как вытерпит ад пришествие Твое и не будет страдать, омрачаясь, ослепляемый молнией света Твоего сияния?
Когда Ты, Христос, был положен во гробе, основания ада поколебались и отверзлись гробы людей.
Ты воскрес от тления, Жизнь, Спаситель мой, когда умер, пришел к мертвым и сломал вереи ада.