Однако накатывалась другая буря, импичмент в Думе. Тут-то и подсуетились недруги Примакова. Ельцину внушили, что премьер-министр в сговоре с оппозицией, и именно его думские депутаты прочат в президенты после отстранения Бориса Николаевича. Действительно, рейтинг Примакова после разворота над Атлантикой очень вырос, и на пост главы государства он стал бы первой кандидатурой. Но 12 мая президент отправил его в отставку. С формулировкой — в связи с «замедлением реформ» и необходимостью придать им «новый импульс». Хотя в народе отставкой возмутились. Опросы показали, что Примакова поддерживал 81 % граждан. И во многом как раз из-за замедления реформ. Экономический бардак прекратился, началась стабильность.
Но и попытка импичмента в Думе, последовавшая через три дня, провалилась. Потому что значительная часть депутатов побаивалась роспуска парламента и не желала потерять собственные уютные кресла. Голосование проводилось по каждому из 5 пунктов обвинения, и ни по одному не удалось набрать необходимых 300 голосов (количество депутатов, проголосовавших за отставку, по разным пунктам составило от 238 до 283). Ну а когда Дума выпустила пар, она достаточно спокойно утвердила нового премьера, Сергея Степашина.
А между тем на Балканах продолжалась операция «Решительная сила». Югославская армия приняла неравный бой против всей западной коалиции. Страны НАТО скрывали свои потери, лишь позже уточнилось, что у них погибли 31 самолет, 6 вертолетов. Но югославские ПВО и ВВС были быстро подавлены, 6 самолетов уничтожили в воздухе, 70 на аэродромах, воздушные удары проутюжили позиции зенитных установок. Операция превратилась в односторонний расстрел государства и народа. «Миротворцы» громогласно заявляли, что их оружие высокоточное, поражает только военные объекты и стратегическую инфраструктуру. Это было ложью.
Бомбы и ракеты сносили жилые дома, заводы, фабрики, склады, вызвали лесные пожары. При бомбежке моста Грделичка клисура был уничтожен проходивший по нему пассажирский поезд, а вместе с мостом возле Приштины накрыли автобус с пассажирами. В Белграде были разрушены телецентр, телебашня. Поражались электростанции, страна осталась без электричества. Поражались нефтехранилища, а НАТО ввел блокаду на поставки в Югославию нефтепродуктов. «Высокоточные» ракеты угодили даже в посольство Китая в Белграде. Применялось и оружие, запрещенное международными конвенциями — кассетные бомбы, а также бомбы, начиненные обедненным ураном, токсичным и вызывающим радиоактивное заражение.
Народ сперва держался стойко. Молодежь вообще бросала вызов агрессорам. Ночью, в период бомбежек, демонстративно выходила на улицы Белграда, устраивала дискотеки. Даже вошли в моду майки с нарисованной на них мишенью. Дескать, бейте, мы вас не боимся. Но бравады хватило ненадолго. Удары продолжались, люди лишались привычных жизненных удобств — тепла, света. Без электричества прекращали работу предприятия, выключались холодильники, кухонные плиты, компьютеры и другая техника. Без бензина останавливались машины, парализовывалась торговля. А оппозиция совсем не случайно возбуждала ту же молодежь на акции протеста — теперь внушала: во всем виноваты Милошевич и его правительство. Бравада переходила в ропот. Хотя главной целью операции как раз и была насильственная смена руководства Югославии, ее переориентация на Запад.
Командование НАТО не верило, что одни лишь бомбежки заставят Милошевича капитулировать. В Албании и Македонии концентрировались войска для захвата Косово и Метохии. Вторжение намечалось на 12 июня. Разумеется, под маркой «миротворцев». Но Россию от участия в миротворческих силах упорно оттирали. Присутствия наших военных в Косово не желали. Там Запад намечал «свою» политику. Без русских свидетелей. В Москве знали об этих планах. А в военном командовании, среди дипломатов, в разведке, хватало и честных людей, убежденных, что безоговорочно сдавать Югославию, сдавать интересы нашей страны на Балканах нельзя. Такую позицию занимали министр иностранных дел Иванов, главный представитель России при НАТО генерал-лейтенант Заварзин, начальник главного управления военного сотрудничества министерства обороны Ивашов. Им удалось склонить на свою сторону Ельцина.
Было принято решение действовать вопреки НАТО, все-таки направить наши войска в Косово. Для этого ключевое значение имел аэропорт «Слатина» в Приштине. Предполагалось занять его и перебросить туда несколько полков ВДВ. Если войска НАТО нападут на них, провести блиц-переговоры с Югославией, заключить с ней союз и дать отпор интервентам. Военные специалисты полагали, что успех был гарантирован — американцы и их союзники вообще не рассчитывали на боевые действия, а только на прогулку, оккупацию. НАТО будет вынуждено возобновить переговоры, причем теперь уже как с Югославией, так и с Россией.