После чисток правящей верхушки был дан старт следующему этапу реформ. 15 октября 1988 г. Совет Министров издал постановление о выпуске акций предприятиями и организациями. В СССР стали возникать частные банки, регистрировались как кооперативные. Но в воротил бизнеса начали превращаться и высокопоставленные советские служащие, те же самые «прогрессивные» экономисты и финансисты. Был основан мощный «Инкомбанк», за ним «Автобанк», предшественник «Уралсиба». Аналогичным образом, за счет государственных ресурсов, возникли крупнейшие «Альфа-банк», «ВТБ». На базе одного из самых доходных министерств, газовой промышленности, был создан концерн «Газпром».
Последовали и очередные «миролюбивые» инициативы. 7 декабря 1988 г. на заседании ООН Горбачев буквально ошеломил Запад, выступив с «Программой ослабления противостояния». Дело в том, что американцы и их партнеры давно уже думали над проектом договора об ограничении обычных вооружений. Но никак не могли найти подходящий вариант. Потому что в Европе силы НАТО имели значительное превосходство. По численности — на 1 млн 200 тыс. человек, по самолетам — на 4 тыс., по вертолетам — на 3 тыс. СССР превосходил их только по танкам, на 40 тыс. Получалось, что сокращаться надо самим западным державам, иначе разве согласится Советский Союз на такой договор?
Но Горбачев объявил, что СССР начинает разоружение в одностороннем порядке. Сокращает армию на 500 тыс. человек (на 10 %). Сокращает также 10 тыс. танков, 8500 стволов артиллерии, 800 самолетов. И в первую очередь это должно было коснуться группировки в Восточной Европе, на самом опасном направлении. США и их союзники никак не ожидали столь щедрого подарка. Ведь сами они разоружаться не собирались. Но и для советских военных инициатива Генсека оказалась полнейшей неожиданностью — с ними никто не советовался. В армии начались массовые увольнения. Разумеется, солдаты были бы не против отправиться по домам. Но их-то никто не демобилизовывал! И призывали такое же количество, как раньше. А под сокращения попадали офицеры, опытные кадры, командиры, специалисты. Удар был нанесен и по оборонной промышленности — военные заводы всегда были в СССР лучшими, получали новейшее оборудование. Сейчас провозглашалась «конверсия». Предприятия требовалось останавливать, переводить на выпуск «мирной» продукции. Но что мог производить танковый или артиллерийский завод? Металлическую посуду?