Предел несовершенства

— Василий Егорович, дядь Вась, ну я тебя прошу! Ты же знаешь, что Ельчинская в больнице.

— Костя, журналисты начнут сор из избы выносить, я этого не люблю. К тому же цех позорить, которому столько лет жизни отдал… Не хочу!

— Слушай, если в цехе убивают людей, значит, что-то не так в нашем королевстве. Не зря ты меня попросил за Марией Петровной присмотреть, может, ты и вправду что-то знаешь? Настю пытались убить, а ты молчишь! Мне эта девушка небезразлична.

— Мал ты еще мне претензии предъявлять, я к убийствам никакого отношения не имею! Меня премией уже наказали, не хочу, чтобы про цех языками мели. Уже и так истории по заводу гуляют. Мне репутация цеха дороже всего!

— Поэтому и гуляют твои истории, что убийцу не нашли, а ты помочь не хочешь.

— Да что ты ко мне привязался, Костя! Других дел, что ли, нет?!

— В общем, так, Василий Егорович, я всю жизнь тебя почитал, уважаю и сейчас. Но и ты меня услышь: мы с журналисткой из газеты сейчас к тебе домой приедем, хочешь ты или не хочешь. Позиция «моя хата с краю» меня не устраивает.

— Черт с тобой! — Костя даже по телефону понял, что дядя разозлился и побагровел. — Приезжайте со своей журналисткой. Кстати, как здоровье технолога Анастасии Юрьевны?

— Слабая она, диагноз — сотрясение, пока в больнице будет.

Костя вернулся из коридора в палату и скомандовал Юльке:

— Ждет нас Василий Егорович, собирайся, поедем.

Он взял Настю за руку и строго сказал:

— Анастасия! Без меня не расслабляться! Завтра буду! Ничего, что я все время шучу? Это я нарочно, чтобы твое настроение поднять.

— Ничего. Только я вас обоих прошу: пожалуйста, не ссорьтесь.

Ехать пришлось недолго. Красный кирпичный дом, где жил Половцев, находился в центре города.

— Нравятся мне эти сталинки, новое жилье проигрывает по сравнению с ними, — рассматривая приметное кирпичное здание, заметила Юля.

Костя молчал, он обиделся на Сорневу, которая в запале наговорила ему всяких женских глупостей, и он надеялся, что Василий Егорович сейчас все расставит по своим местам. Еще он очень переживал за Настю. Девушка ему понравилась сразу, и он тут же дал ей это понять.

— Дурак безмозглый! — ругал он себя потом. — Девушки — они подход любят, внимание, а ты как ефрейтор: здрасте, пройдемте!

У мастера Кости были маленькие романчики с некоторыми девушками из цеха, но значения он этому не придавал. А вот Настя, Настя — совсем другое дело. Он больше не пустит ее никуда одну, вот она поправится, и он сделает ей предложение. Костя не был убежденным холостяком и не думал, что чистый паспорт — главная ценность мужчины. Он ждал, хотел встретить ее, и вот сейчас его сердце наполнилось любовью, и он сделает все, чтобы не потерять эту девушку. А пока у дяди должен состояться серьезный разговор, который успокоит и его, и журналистку.

— Здесь лифта нет, будем шлепать на пятый этаж пешком.

— Да пожалуйста, мы тоже физкультурники! — съязвила Юлька, которая в душе понимала, что, наверное, зря так накинулась на Костю.

Но выхода у нее не было, когда речь шла об аварии, все как один играли в молчанку. Пусть хоть как они называют происшествие — технологический выброс, извержение вулкана, но авария была, и она скажет об этом начальнику цеха.

— Костечка! — Пожилая женщина обняла Жданова. — Давно тебя не видела! Когда ты наконец у нас женишься? Ты случайно не невесту привел?

— Тетя Поля, знакомьтесь. Это Юля Сорнева, журналист местной газеты. Мы к Василию Егоровичу.

— Ааа, — разочарованно протянула женщина. — Тогда проходите. — Тетя Поля продолжала рассматривать Костину спутницу.

— Я не его невеста. Я просто журналист, — вызывающе сказала Юлька. А потом извиняющимся тоном добавила: — У Кости другая невеста, он вас обязательно с ней познакомит.

— Да и славно, проходите, ребята, проходите.

Юля поняла, что в этом доме любят принимать гостей, делают это радушно и стараются создать пришедшим максимальный комфорт. В кабинете уже был накрыт чайный столик, и в круглой вазочке лежало домашнее печенье.

— Ну что, бойцы, садитесь. Наливай, Костя, себе чай и девушке. Чай вкусный, — скомандовал Василий Егорович.

— Спасибо, я не буду. — Юлька сразу решила провести «разделительную линию» между собой и родственниками.

— Нет, без чая — никаких вопросов!

Юлька взяла чашку, откусила ароматное печенье и вопросительно посмотрела на Половцева. Он кивнул:

— Ну, вот теперь можно.

— Василий Егорович, почему вы попросили Костю следить за Крупинкиной? Только про интуицию свою, пожалуйста, не говорите и про сон. Только факты.

— Да нет особых фактов. Если бы в цехе каждый день убивали, что не дай бог, я бы тебе много фактов назвал. Все сотрудники в цехе мне как дети. Я много о каждом знаю, поэтому и убийство Федора для меня было как гром среди ясного неба.

— Вы подозреваете, за что его могли так, средь белого дня?