Предел тщетности

— С чего вы так решили? — нахмурилась Чертопрахова и плеснула жидкости в стакан.

— А в самом деле, с чего? — в свою очередь изумился я.

— Костер родился от живых папы и мамы, — как идиоту начала втолковывать мне Плотная Лиза, — Нашего героя произвела на свет лаборантка Ветрова. Внезапные схватки, преждевременные роды на рабочем месте, пуповину перерезал профессор Мирошниченко.

— Давайте опустим физиологические подробности, — быстренько предложил я, — а заодно детство и юность, сосредоточившись на том моменте, когда что-то пошло не так.

— Да с самого начала все пошло наперекосяк — Костер при родах получил дозу облучения. Как раз в тот счастливый миг, в институте произошла авария на реакторе, круто изменившая жизнь главного героя — у него развился дар.

— Чеки сверять будете? — раздался с кухни звонкий голос Василики.

Плотная Лиза вздрогнула, как от пощечины, и снова плеснула в стакан. Я опять встал, извинился, прижав руки к груди, быстрым шагом прошел на кухню.

— Какие чеки? — уточнил я у домоправительницы Васи.

— На продукты, — в свою очередь изумилась она, посмотрев на меня, как на дебила, — Петр Николаевич всегда проверяет. И правильно делает.

— Я не Петр Николаевич, поэтому будем считать, что верю вам на слово, — я умоляюще скосил глаза в сторону гостиной, — У меня посетители. Важный разговор.

— Зря, — выдохнула Василика, — порядок должен быть во всем. А в денежных вопросах обе стороны должны придерживаться закона предельной щепетильности.

Испугавшись, что мне сейчас прочитают ликбез по экономике в части товарно-денежных отношений, я замахал на нее руками и ретировался в гостиную. Брат с сестрой пребывали в напряженном ожидании — сестрица нервно комкала платок, братец барабанил пальцами по столу.

— Итак, о чем мы? Ах да, у него развился дар, — поспешил я добавить, хотя мыслями был еще на кухне. — В чем он выражался? Паранормальные способности?

При этих словах Плотная Лиза фыркнула, как нетерпеливая лошадь, а брательник с презрением затушил очередную сигарету в пепельнице, показывая степень моих заблуждений.

— Берите выше, — впервые разлепил губы братец.

— Он обрел возможность путешествия во времени, — с некоторой гордостью за героя отчеканила сестрица.

— Что, прямо так сразу и побежал по шкале времен маленькими розовыми пятками?

— Вы же сами предложили пропустить детские и юношеские годы, но, если настаиваете, — произнесла обиженно Лизавета и прежде чем я успел сказать «нет», приступила к рассказу о периоде взросления героя и становления его удивительного дара. Черт бы меня побрал! Сколько раз корил себя за длинный язык и опять нарвался. Cейчас мне представят в ретроспективе славный путь Костерка Ветрова, начиная с ясельного возраста. Мы успели дойти только до третьего класса, когда выдающийся сынок обычной лаборантки благодаря случайности уяснил, что может двигать предметы взглядом, как с кухни пришло спасение в виде очередного вопроса.

— Расплачиваться будете вы или кто еще? — сквозь шум воды в раковине кричала Василика.

Голос у нее был поставленный, учительский, громкий, так поют песни от всей души, пытаясь перекричать грохочущий водопад. Чертопраховы досадливо переглянулись, я заметил нотку тревоги на лице брата. А Плотная Лиза чуть склонившись посмотрела куда-то позади меня. Я тоже обернулся, на стене в рамке висела большая фотография, где мы вчетвером стояли в обнимку на фоне памятника Пушкина, как из песенки Окуджавы.

Два года назад отмечали тридцатилетие окончания школы, снимала нас Танька, если память не изменяет. По всей видимости, у Елизаветы возникли некоторые сомнения в моей личности и она поспешила сличить настенную копию с оригиналом. Увиденное ее удовлетворило, и Плотная Лиза слегка успокоилась.

Я развел руками со страданием на лице и рванул на кухню.

— Сколько я вам должен? — зашептал я, приблизившись к Василике вплотную в надежде, что она поймет неловкость ситуации.

— Четыре тысячи шестьсот двадцать три рубля, — заорала женщина, не вняв моим бессловесным мольбам.

Я полез в задний карман джинсов, развернул портмоне и протянул ей пятитысячную купюру.

— Сдачи не надо.

Но Василика опять не вняла, мы немного попрепирались, пришлось уступить, и квартиру огласил длительный отсчет причитающихся мне денег, бумажка за бумажкой, монетка за монеткой, нудно, громко и скрупулезно.

Когда покончили с занимательной арифметикой, я услышал, как из соседней комнаты раздался сдвоенный вздох облегчения. До чего ж бестолковые преподаватели русского языка в молдавских селениях, резкие слова уже были готовы сорваться с моих губ, но в этот момент Василика улыбнулась и хитро подмигнула, кивнув в сторону гостиной.