Предложение, от которого невозможно отказаться

– Через несколько минут я точно скажу вам, какими зельями опоили вашу дочь, и после этого подумайте хорошенько, кто в вашем доме способен на такое, и кто разбирается в зельеварении.

– Да тут и думать нечего! – теперь взвились одновременно певец и Жюль.

– Нет, я тоже уже понял, что произошло, – с болью произнес отец. – Таны! Прошу за мной на выход. А вы, тан Винсент, приступайте. И умоляю вас, не дайте Жени умереть.

А через три дня Женевьева смогла встать на ноги. И сразу же оказалась застигнута волной безмерной заботы. Кого? Больше всего шума и вздохов, и ахов, и заверений, к тому же, было от мачехи. Нет, конечно, над ней постоянно хлопотал какой-то новый лекарь. Кстати, как сразу стало понятно, очень толковый специалист. И папино присутствие поблизости, и его заботу ощущала тоже. Она очень ей помогла быстро выздороветь. Но вот дан Катарина основательно оккупировала спальню падчерицы. Она как заполонила комнату собой. Какие преследовала цели, стало быстро понятно. Как выяснилось, ее дочери после случившегося попали под арест. Пока домашний. Но глава тайного сыска, что оказался свидетелем и даже участником случившегося происшествия, грозил девицам настоящим заключением. В каземате. И, похоже, нисколько не шутил. Вот и вымаливала мачеха прощение девицам и уговаривала повлиять на тана Мотерри, если бы такое стало возможным.

– Нет, я понимаю, что они заслужили наказание. Им теперь еще и очень трудно будет выйти замуж за достойного тана вообще, и закрыт вопрос с конкретно этим брачным сезоном, – вздыхала дан Катарина и заламывала руки. – Они повели себя ужасно. Но еще так молоды!..

В итоге Жени была предложена сделка. Может и грубовато сказано, но отражало суть. Ее просили о прощении, и, разумеется, сестры готовы были упасть в ноги, добиваясь слов, что все забыто. А еще умоляли смягчить отношение к ним «жениха номер один». Что обещали взамен? Да что угодно. Хоть целый список требований пиши, они на все были согласны. Только вот Жени задумалась глубоко над своим мироощущением, проснувшимся в ней после перенесенной болезни, и пришла к выводу, что ей ничего не хотелось. Хандрила? Возможно, что и так. Причем, настолько глубоко проникла в нее эта хандра, что даже не радовал совсем близкий праздник Нового Года. И постоянные визиты весельчака Жюльена ли Пантерос нисколько не бодрили. А еще, оказалось, что как-то пассивно стала относиться ко многим своим проблемам. Одним словом: что воля – что неволя. Ужас! Первый раз в жизни ее не волновало, будет она учиться, или нет. Закончит академию, или вылетит из нее из-за тех самых, так и не закрытых штрафных баллов. Вот даже как!

А как только Женевьева еще чуть окрепла, так ее пригласил к себе в кабинет отец. Для важной беседы. Именно так сказал. Она догадывалась, для какой именно. Это было совсем нетрудно. Ведь к ней все эти дни наведывался Жюль ли Пантерос. Никого больше из посторонних не пускали, а его – пожалуйста. Все оттого, что был невозможно настойчив. А еще добр и внимателен. И подарками осыпал, рассказами о своих путешествиях радовал и скрашивал ими тоскливое времяпровождение. Только было одно «но». Жени четко поняла, куда шло дело. Да собственно и ломать голову над этим не надо было – вот он, браслет от тана, лежал уже сутки на ее туалетном столике.

– Девочка моя, как сегодня себя чувствуешь? – так встретил ее сегодня отец. – Присаживайся. У тебя появился румянец…

– Папа, это оттого, что я волнуюсь. Давай уже сразу поговорим о главном?

– Не стоит нервничать, Жени. И с чего, собственно? Я всегда нахожусь на твоей стороне. Да… а тан Жюль… он милейший человек. Только очень он уж дотошный, на мой взгляд. И кипучий, что ли. Но решать только тебе. Опять же, не обязательно отвечать категоричное «нет» или «да». Можно сказать, что тебе требуется время подумать. Правда, боюсь, он так и будет к нам тогда являться каждый день. Такой характер! Ты не в курсе, может, у него имеются планы на какое-либо новое путешествие?..

– Я поняла тебя, папа. Только скажи, если я одену его браслет, это будет означать, что свадьба тогда произойдет обязательно? И если да, то когда?

– М, м… Браслет – это еще не помолвка. Ты знаешь. Вы станете чаще встречаться, узнаете лучше друг друга… А свадьбы обычно отмечают весной. Все как всегда…

– Это меня ни к чему не обязывает, значит?

– Я бы так не сказал… Как бы обнадеживаешь тана…

– Но ведь было много случаев, что до свадьбы все же не доходило?

– Было, конечно. Это же жизнь…

– А случалось, что у дани на руке оказывалось несколько браслетов? Девушки же тоже могут иметь выбор?..

– Вот только, давай, и здесь не устраивать бедлам, Жени, а?! Если желаешь присмотреться к другим женихам, то не стоит надевать сейчас же браслет Жюльена ли Пантерос. Это мое мнение, и попрошу его придерживаться. Ты услышала меня, дочь?

– Да, папа. И я сегодня же надену подаренный мне браслет.

– Вот с кем сейчас только что говорил?! Ох, чувствую, что нас ждет новый скандал!

– Почему, собственно, имеешь такое мнение?