Представитель

— Ты чего это так спешил, парень? — спросил его один из погонщиков.

— Да покупатель тут нашелся, хочет купить всех туков оптом.

— Всех туков оптом?

— Всех туков? — недоверчиво переспросили погонщики. Они знали об оптовых торговцах, которые брали партии из десятков животных. Случалось, что продавали и по сто туков, но чтобы несколько сотен — это было невиданной сделкой.

— А он знает, что их здесь тысяча сто сорок восемь вместе с твоими?

— Знает, — твердо кивнул Майк.

— И почем же хочет взять?

— По триста.

— По триста мало, — покачал головой самый старый.

— Нет, по триста нормально, учитывая, что он платит за всех, — и за годовалых, и за тех, которые захромали, и за тех, что просто ослабли. А ведь это все бросовый товар — по сотне за голову. К тому же, ребята, сейчас раннее утро и у вас впереди целый день. Вы можете забрать свои денежки и дунуть за новой партией. Быстрее обернетесь, быстрее заработаете, к тому же не исключено, что этот парень снова возьмет у вас всех туков.

— Да откуда же такие деньжищи? — недоуменно воскликнул один из гиптуккеров.

— Короче, вы согласны или собираетесь весь день на жаре бодаться с южанами, пока к закрытию не начнете продавать себе в убыток?

— Он прав, — кивнул пожилой гиптуккер.

— Он совершенно прав, — поддакнули остальные.

— Веди покупателя, парень.

— Его вести не нужно, деньги уже у меня.

— Покажи, — не поверил рыжий гиптуккер, который до этого молчал.

Майк молча достал из кармана пачку чеков, и голограммы заиграли на свету радугой.

— Сколько вас здесь? На каждого выписывать или хватит одного чека? — деловито спросил он.

— Пиши на один, — махнул рукой пожилой гиптуккер, — мы между собой разберемся.

— Отлично. Тысяча сто сорок восемь минус моих тридцать четыре, получается тысяча сто четырнадцать голов. Умножаем на триста кредитов, получаем — триста тридцать четыре тысячи двести кредитов…

— Эк его шпарит, — восхищенно заметил кто-то, оценивая счетные способности Майка.

Майк лихо расписался и передал чек самому старшему.

— Вот, можете идти в банк.

Затем обернулся к Дилии и обнаружил, что она стоит в двух шагах позади него.

— Сообщи отцу, что сделка проведена.

— Уже сообщила, — сказала та, показав посеребренный брелочек — миниатюрное переговорное устройство.

— Это что такое?

— Диспикер.

— И где такие продают?

— Я покажу тебе. Позже…

Между тем гомонящие гиптуккеры вышли из ворот и, шумно обсуждая непривычно быструю сделку, отправились за деньгами.

Вскоре подошли Шило и Гвинет. Они недоуменно посмотрели вслед удалявшимся погонщикам.

— А кто же будет выводить туков? — спросил Гвинет.

— Это уже ни к чему, — пояснил Майк.

— Почему это? Как же их тогда будут продавать?

— Никак не будут. Они уже проданы.

— Проданы? — в свою очередь удивился Шило — И кто же их купил?

— Мы.

Глава 78

Несколько минут Шило и Гвинет не отставали от Майка, спрашивая его и переспрашивая, что он имел в виду, сказав, что туки теперь принадлежат им, и Майк терпеливо объяснял, что это так и есть и теперь владельцы всех животных в загоне — «барсуки».

— Ага, — наконец более или менее осмысленно произнес Гвинет. — Теперь я понял.

— А я нет, — упрямо заявил Шило. — Откуда взялись такие деньги?

— Я взял заем в банке.

— Когда же ты успел? — удивился Гвинет.

— Я ночью ходил, пока вы спали…

— Охо-хо, — произнес Шило и, взобравшись на ворота, посмотрел на целое море животных, которые спокойно жевали гранулы сухого корма, разбросанные перед ними гиптуккерами.

Чуть дальше на огороженном пятачке отдыхали принадлежащие «барсукам» лахманы.

— И что нам теперь делать с этими туками, Майк? Ведь здесь, возле города, даже нет нормальной травы, а кормить их сухим кормом — так они молока давать не будут.

— Эти животные нам не нужны. Мы их продадим.

— Зачем же продавать, если уже купили? — неожиданно зажадничал Шило.

— Мы покупаем их, чтобы взять под контроль весь рынок туков, поймите это, ребята, — увещевал друзей Майк. — Мы покупаем подешевле, а продаем подороже, более мелкими партиями, и сейчас нам нужно поскорее скупить остальных туков, пока их не разобрали южане.

Шило и Гвинет снова переглянулись, а Дилия заметила:

— Кажется, Майк, твои бизоны начали что-то просекать.

— А мы и так все понимаем, мисс, мы не дураки, — проворчал Гвинет. — Я все понимаю, Майк, — повернулся он к нему. — Сейчас мы пойдем на рынок и опять обставим этих толстых южан.

— Но кто-то должен остаться здесь, возле загона, — забеспокоился Шило.

— Конечно, ты и оставайся, а мисс Либнер составит тебе компанию. Идет?

— Идет, — согласился Шило и, широко улыбаясь, посмотрел на девушку.

— Хорошо, я останусь, — кивнула та. — В любом случае, за тобой мне уже не нужно присматривать.

Поставив, таким образом, надежную охрану возле загона, Майк и Гвинет двинулись на окончательное завоевание рынка.

На площади уже появлялись первые животные, которых гиптуккеры целыми рядами вязали к жердям. Главных оптовиков пока видно не было, и по полупустой площади прохаживались только мелкие перекупщики, охотившиеся за особенно качественным товаром.