Прекрасная попрошайка

Дарья, увидев высокую и абсолютно неразъевшуюся, как можно было бы предположить, женщину, дала ей от силы сорок, но что-то внутри подсказывало ей, что Полине Савельевне может быть и немного больше. Повариха недавно сделала себе химию, и темно-коричневые кудряшки украшали ее голову. Она тихо поздоровалась и села за стол.

Виктор Борисович представил женщин друг другу, после чего спросил Полину Савельевну насчет того дня, когда проводились торги. Услышав число, она протянула:

– Виктор Борисович, да разве я запомню, что я в тот день делала? У меня один день на другой похож. Смена повара тяжелая.

– Мне кажется, я вас не обижаю, – напомнил Загороднев.

– Это да. Это да, – тут же согласилась она. – Ну что делала? Все то же самое: салатики, закуски, горячее было. На горячее… Что у нас было почти месяц назад на горячее? Убей, не помню. Ну, наверное, рыба и курица. Возни с ними… Когда вы у меня Федора из-под рук убираете, мне его очень недостает.

– Один день в неделю, Полина Савельевна, можно потерпеть, – тут же продемонстрировал прочность собственной позиции шеф. – Сейчас я хотел бы вас спросить о другом. Вот Люба, она регулярно фигурировала там у вас на кухне? Или же на некоторое время выпадала из поля зрения?

– Ох, какие сложные вопросы! И ради чего все?

– Не могу сказать.

– Хорошо. Может быть, я сделаю вам пудинг?

Виктор Борисович пожал плечами и красноречиво посмотрел на Дарью. В его взгляде было написано: «Ничего мы не добьемся этими расспросами. И придется смириться с тем, что статуэтка утеряна навсегда».

Он, не дожидаясь вопросов со стороны Дарьи, отпустил повара и жестом попросил подойти к ним обслуживающую столик Любу. Официантка была взволнована тем, что ее подозвал к себе шеф, и инстинктивно ожидала какой-либо критики, потому что просьб к ней у Виктора Борисовича, по ее мнению, уже никаких не должно было быть. Все стояло на столе: и минералка, и соль. А большего он обычно не требовал. Если только не сидел один и не хотел нормально поесть.

– Люба, сядьте на минуточку вместе с нами. Это вот Даша… – начал он размеренным тоном.

– Виктор Борисович, у меня люди, – перебила она.

– Мы вас надолго не оторвем, – успокоил он. – Люба, скажите, что вы думаете о Полине Савельевне как о человеке?

Шатенка часто заморгала большими серыми глазами и натянуто улыбнулась.

– Она хорошая женщина, Виктор Борисович, а что случилось?

– Что случилось, что случилось… – раздраженно передразнил Загороднев. – Ничего, Люба, не случилось. Идите работайте.

– Вы не должны показывать сотрудникам, что на взводе, – произнесла Данилова.

– Да, – согласился он. – Статус выпускника МГИМО позорить бы не следовало. Но возраст и переживания наложили отпечаток на стойкость моих нервов. Мне кажется, что мы здесь с вами занимаемся сущей ерундой.

– Ничего подобного, – возразила собеседница. – Вы меня познакомили с той сменой, которая работала в день, когда, как мы предполагаем, произошла подмена оригинала подделкой.

– А вы что, мисс Марпл? – неожиданно спросил он.

– Нет.

– Так зачем нам всю эту комедию ломать?

– Ну я бы не сказала, что это комедия, когда пропадают вещи, стоящие двадцать тысяч долларов. Это, скорее, уже ближе к чрезвычайному происшествию. Знаете, в чем самый главный наш минус? В том, что мы пытаемся восстановить скоротечные события, которые происходили отнюдь не вчера. В принципе ведь Федор мог отойти. Согласитесь. У него было время. Допустим, вы берете очередной лот, и он тут же, как только вы выходите к людям, вскакивает со своего места, берет заранее подготовленную подделку и меняет местами предметы. А вы уже в запарке, вам уже некогда разбирать, что там у вас в руках, и вы гоните подготовленный текст, не думая о том, что на самом деле продаете нечто иное.

– Нам эти рассуждения, – Загороднев потер лоб, – ничего не дадут. Здесь необходим более тщательный подход. Я бы, наверное, если бы горел желанием установить, кто же из них похититель, принялся бы следить за каждым.

– Ну да, а еще лучше залезть в квартиру и произвести обыск. – Данилова улыбнулась. – Думаю, вряд ли кого-либо из этих троих интересовала пешка. Кому-то из них мог заплатить человек, который действительно заинтересован в обладании этим янычаром. А вот обнаружить его за счет обычной слежки, возможно, и не удастся. За каждым надо будет по году, по два тотально следить и прослушивать все телефонные разговоры, чтобы вычислить этого заказчика. Другое дело – можно проверить, не совершали ли в последнее время ваши сотрудники, во всяком случае женщины, каких-либо серьезных покупок. Ведь за эту работу им, вероятно, было что-то заплачено. Мужчинам несвойственно сразу же тратить появившиеся у них в руках деньги. Хотя бывают и исключения.

– Здесь можно проверить и всех троих, – согласился Виктор Борисович. – Только как вы это будете делать? И в конечном счете может быть и такое, что никакого положительного результата достигнуто не будет. Потому что все трое в один день могут взять некую сумму и пойти совершить серьезную покупку. И вы тогда подумаете, что они все втроем сговорились против меня?