Преодоление Беды

– Отлично! – Пурпур задумчиво побарабанила когтями по краю трона. – Подожду её прямо здесь. А ты принеси хоть какую-то пользу – распорядись, чтобы прислали обед из кухни… Только учти, – глухо зарычав, добавила она, – сначала всё попробует принц Утёс!

Боится, что отравят, поняла Беда. Прежде никогда не боялась.

До самой ночи через тронный зал вереницей проходили придворные, кланяясь, умоляя о прощении и прославляя чудесное возвращение любимой правительницы. Однако Беду не оставляло подозрение, что их пришло куда меньше, чем ожидалось. В коридорах стало пустовато, дворец затих, как будто его обитатели попрятались, выжидая и надеясь на перемены к лучшему.

Те, кто ставил на Пурпур, рассчитывали получить прощение или даже подняться по карьерной лестнице. Видно было, что королева внимательно оценивает и запоминает каждого. Пятеро самых сильных драконов встали на караул в тронном зале.

И всё же… Беда понимала, что не одна сомневается в искренней верности сегодняшних поздравителей.

Что ж, по крайней мере, у королевы есть она!

Беда вытянула свои уже не смертельные когти, с удовольствием их разглядывая. В конце концов все неприятности окупятся, а страх и ненависть окружающих уйдут в прошлое. Королева Пурпур укрепит свою власть, и начнётся новая, нормальная жизнь!

Тем не менее в ненавидящих взглядах сегодня ощущалось нечто большее, чем просто смертельный страх, хотя слова «предательство» и «измена» вслух не произносились. Странно… или просто показалось?

Было уже сильно за полночь, когда королева Пурпур обернулась хвостом и уснула прямо на троне. Отец Беды похрапывал неподалёку, раскинув на полу большие оранжевые крылья.

Малютка Утёс задумчиво обводил когтем узоры каменной резьбы, что-то напевая себе под нос. Внезапно выпрямившись, он покосился на спящую королеву и с надеждой взглянул на Беду.

– Извини, – вздохнула она, стараясь говорить подружелюбней, хотя всё равно получалось как-то фальшиво, – у меня приказ не спать всю ночь, так что убежать не получится.

– Ладно. – Он ещё поковырял когтями трон, затем вдруг снова поднял глаза, странно огромные на крошечной мордочке и золотисто-оранжевые, гораздо красивее, чем у бабки. – Хочешь, песенку спою?

– Песню? – удивлённо переспросила Беда. – Что за песня?

– Сама сочинилась, – похвастался он, – прямо сейчас!

– Давай, только тихо… королева заругает, если разбудим.

– Какая коро… А, бабушка?

Беда подавила смешок. Уютное слово совсем не вязалось с грозной королевой Пурпур.

– Можно? – юный принц театрально выпрямился, заложив крылышки за спину, вытянул длинную шейку и запел шёпотом:

Мы небесные друзья,

Летуны и ты, и я!Видим дальние краяМы, небесные, небесные друзья!Мама – лучшая из всех,Лучше старых королев,Нас спасёт от их когтей.Мы, небесные, небесные друзья!

Видя её смущение, Утёс дерзко усмехнулся:

– Ну как, понравилось?

– Только не пой свою песенку бабушке, ладно?

– Рифмы в конце не очень, – вздохнул он. – «Королей» бы… хм… А так, я хорошо рифмую – мама сама сказала!

– Ты уже не очень боишься, да?

– Нет. – Он дёрнул кончиком тёмно-красного хвоста. – Дядя Кармин сказал, утром прилетит мама, а с мамой всегда хорошо.

Беда внезапно ощутила жутковатую пустоту в душе. У неё никогда не было тех, с кем «всегда хорошо». Королева позволила выжить, дала работу, ценила её – но было ли с ней когда-нибудь хорошо? Наоборот, по большей части, встречи с Пурпур только отравляли жизнь.

«Зачем же ты служишь ей?» – раздался шепоток где-то в уголке сознания.

«А какой у меня выбор? – ответила она мысленно. – Никому я больше не нужна».

– Бабушка злая, – нахмурился вдруг Утёс, глянув ей в глаза. – Так мама сказала, и я подумал, не может быть, потому что все добрые… А она и правда злая, да?

– А что тебе бабушка сделала такого злого?

– Сказала, я обыкновенный! – гневно вскинулся он, выпрямляясь во весь свой крошечный рост. – Кто, я? Никогда! Злая, злая!

– Что же плохого в обыкновенности? – Беда сжала и разжала когти, наслаждаясь своим новым секретом. – Мне понравилось бы.

– Что? – воскликнул принц. Пурпур пошевелилась во сне, и Беда сделала страшные глаза. Утёс пугливо сжался и продолжал яростным шёпотом: – Мама сказала, я особенный! Все так говорят. Когда вырасту, стану лучшим певцом в Пиррии! Со мною все-все будут дружить! Я всё смогу – мама сама сказала!

– Да ну? – улыбнулась она. – Прямо-таки все-все?

– Ага! Будут за мной летать, а я скажу: «Оставьте меня в покое, хочу быть один!»

– Плохо, если один… ужасно.

– Да, наверное, – согласился он, – но обыкновенный ещё хуже.

– Странный ты какой, – покачала головой Беда.

В янтарных глазах дракончика вновь блеснула надежда.

– А давай… может, убежим вместе? – Он робко сдвинулся к краю трона.

– Нет, никак не выйдет, – погрозила она когтем. – Будем ждать твою маму… И она перестанет быть королевой, ты ведь понял?