Преследование праведного грешника

Кто бы говорил… Мартину ужасно захотелось ударить ее, даже руки зачесались. И он вмазал бы ей как следует, если бы не был уверен, что в любой степени наркотического безумия она тут же бросится жаловаться своему папочке. А папочка, услышав ее бредни, предпримет решительные действия. Для начала он запихнет дочурку в клинику для лечения от наркотической зависимости. Затем последует развод. Но такой вариант совершенно не устраивал Мартина. Выгодная женитьба на Патриции – не важно, что ее семья не имела голубых кровей и нажила состояние на успешной торговле антиквариатом, – позволила ему получить общественное признание, которого никогда не достиг бы простой иммигрант, каким бы успешным ни был его бизнес. И Мартин не мог позволить себе потерять это общественное признание.

– Мы продолжим разговор позднее, – сказал он, глянув на карманные часы. – А пока ты еще можешь успеть на это чаепитие и спасти нас обоих от унижения, сославшись на дорожную аварию. Скажешь, к примеру, что такси сбило пешехода в районе Ноттинг-Хилл-гейт… нет, лучше пусть это будет женщина с ребенком и ты задержалась, чтобы помочь ей до приезда «скорой». Стрелка на твоих колготках станет удачным подтверждением этой истории.

– Не держи меня за полную дуру!

– Тогда перестань разыгрывать ее из себя!

Бездумно бросив эти слова, он тут же пожалел об этом.

Какой будет прок, если их идиотская перебранка приведет к сокрушительному скандалу?

– Послушай, дорогая, – примирительно сказал он, – давай не будем препираться. Вместе мы сумеем пережить этот ничего не значащий визит полицейских. Что же касается Николь Мейден…

– Мы давно не живем вместе, Мартин.

Он упорно гнул свою линию:

– …то она, к несчастью, умерла, и еще более прискорбно, что ее убили. Но поскольку мы не имеем никакого отношения к тому, что случилось с ней…

– Мы не спим вместе с июня! – почти прокричала Триция. – Ты слушаешь меня? Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Я все слышу, – ответил Мартин. – А если бы ты не проводила под кайфом большую часть суток, то твоя память работала бы лучше.

Слава богу, это сразу остановило ее. В конце концов, ей не больше, чем ему, хотелось, чтобы их брак распался. Их союз был взаимовыгодным: Мартин неограниченно снабжал Трицию желанными наркотиками и хранил ее пристрастие в секрете, а она способствовала росту его популярности и обеспечивала ему в кругу партнеров уважение того рода, какое обеспечивает в глазах других мужчин обладание красивой женщиной. Таким образом, ей очень хотелось верить ему. А Мартин по собственному опыту знал, что когда люди отчаянно хотят чему-то поверить, то могут убедить себя в чем угодно. В данном случае, однако, вера Триции была не беспочвенной. Он действительно спал с ней, когда она бывала в отключке. Она не знала лишь о том, что он предпочитает именно такое соитие.

Триция протяжно охнула, заметно понизив голос и растерянно расширив глаза.

– Да, – сказал он. – Ох-ох-ох. Весь июнь, июль и август. И прошлой ночью тоже.

Она напряженно сглотнула.

– Прошлой ночью?

Мартин улыбнулся. Она клюнула на его крючок.

Он приблизился к ней.

– Триш, давай не позволим копам погубить нашу жизнь. Они гоняются за убийцей. Мы им не нужны. – Он коснулся ее губ сбитыми костяшками правой руки. Положив другую руку на ее ягодицы, он привлек Трицию к себе. – Разве это не так? Ведь по правде говоря, полицейским здесь нечего искать.

– Мне надо завязать с наркотиками.

Мартин заставил ее умолкнуть, закрыв ей рот страстным поцелуем.

– Всему свое время, – вкрадчиво произнес он.

Зайдя в свой номер в гостинице «Черный ангел», Линли сменил строгий городской костюм на джинсы, туристские ботинки и удобную куртку, которую он обычно носил в Корнуолле, в старинном поместье, давно уже перешедшем ему в наследство от умершего отца. Переодеваясь, он поглядывал на телефон, разрываясь между желаниями услышать звонок и позвонить самому.

От Хелен не было никаких сообщений. Утреннее молчание жены Линли оправдывал тем, что вчера она поздно вернулась с прогулки с Деборой Сент-Джеймс и, наверное, еще не проснулась, но ему не удалось найти удачное объяснение тому, что это молчание затянулось до середины дня. Он позвонил администратору и спросил, фиксируют ли они поступающие звонки, но даже личный поход в приемную и осмотр мусорных корзин ничем его не порадовали. Его жена не звонила. Если уж на то пошло, никто вообще не звонил Линли, но молчание всего остального мира его совершенно не волновало. Зато чертовски волновало затянувшееся молчание Хелен.