Превосходство

Я описал военному кислотного слизня, с которым столкнулся ночью.

— И ты для него термитку просишь? Нужно было щелочью его, Кошелев! Задачка для второклассника!

— И где содержится щелочь в быту? -ехидно спросил я.

— В быту ты с ней сталкиваешься ежедневно, так как щелочь используют при производстве мыла, шампуней, порошков и прочего. Надо было просто кинуть в Кошмар бутылкой с моющим средством, получил бы облик с минимальными затратами. Ладно, если шевелить мозгами — не твое, перед выходом на следующее задание зайди, выдам тебе термитку. Одну! Под роспись!

На этом и завершили разговор. Когда я вышел, в голову снова полезли мысли о неотправленном сообщении, но от них меня отвлекли.

— Кошелев, — окликнул меня знакомый голос.

Поднимаю голову и вижу солдата, который недавно дал мне адрес двухэтажного коттеджа.

— Да?

— Тебя спрашивают у ворот. Ну, то есть не конкретно тебя, подошедший человек просил позвать «искателя с бинтами, который может ускоряться и ходит всюду с острейшим ножом». По описанию подходишь только ты.

— И кто спрашивает?

— Чудак какой-то в странной одежде. Представился Эклером… Нет, Эклектикой.

Глава 5

Человека, который вроде как «пришел ко мне», я сперва не узнал. Светловолосый мужчина лет тридцати, с большими родимыми пятнами на лице. Он был одет в красные штаны и белую кофту, от руки расшитые разными узорами, на запястьях — куча фенечек, на шее какие-то бусы. На плече его была школьная сумка. В общем, одежда его была пестрой, несуразной и неподходящей друг к другу.

— Добрый день, — поздоровался он.

А потом я все-таки вспомнил этого мужика. Когда Краун выступал перед толпой, незадолго до совместного с военными похода на площадь Революции, где карлик резал людей, этот мужчина стоял среди искателей и пристально сверлил меня взглядом. Выходит, это и есть Эклектика?

— Привет, — осторожно сказал я. — Ты же из «Славянского»?

— Да, ты мог видеть меня там. А ты — тот самый человек, который недавно зажег свечу в больнице?

Я напрягся и огляделся. Когда к тебе подходят с таким вопросом, хорошего ждать бессмысленно. Особенно — от одной из легенд мира Островов.

Ближайший солдат стоял на вышке, метрах в двадцати от нас, и вряд ли слышал, о чем мы разговаривали, но я все равно перешел на тон ниже.

— Как ты понял, что я провел тот ритуал?

— Я же ритуалист, — пожал он плечами, будто это все объясняло.

— Ты так сказал, будто я сразу пойму. Нет уж, раскрывай эту тему! Расскажи подробнее про свои ритуалы, про способы поиска. Расскажи, смогут ли другие так же выйти на меня.

— Если тебе интересно, то расскажу, — безмятежно отозвался искатель. — Сначала ты должен четко сформулировать цель ритуала. Чем яснее твоя цель, тем легче будет подобрать необходимые компоненты. А уже потом приступаешь к вычислениям. Выбираешь время. Разные задачи могут требовать выполнения ритуала в разные фазы луны или в определенные дни недели. Время суток тоже играет роль: утренние часы подходят для начинаний и старта долгих ритуалов, а вечерние — для завершения дел. Затем переходишь к выбору символов и знаков из множества алфавитов. Это могут быть древние руны, геометрические фигуры или даже разработанные лично тобой для определенного ритуала символы, которые резонируют с твоей целью. Чернила, которыми ты будешь рисовать знаки, тоже могут иметь значение. А могут и не иметь.

— Ничего не объяснил.

Эклектика вздохнул.

— В общем, другие выйти на тебя не смогут. На ритуал поиска человека, ответственного за безобразие в больнице, я потратил три часа, из них два с половиной часа — на вычисления. И это с учетом того, что я работал в облике. Другие такого никогда не повторят — я единственный ритуалист в этом мире, и чтобы достигнуть моего уровня, людям нужны будут годы учебы. А здесь даже учителей нет.

— Понятно.

— Я пришел спросить, не хочешь ли ты исправить ошибку?

— А если не соглашусь, наверное будешь шантажировать меня тем, что расскажешь другим о больнице?

Эклектика пожал плечами.

— Ничего я не сделаю. Я к тебе пришел предложить помощь, потому что дрянь, которая завелась в больнице, точно лишняя в этом мире. Просто я считаю, что это правильно — убирать за собой оставленную грязь. Если откажешься, я никак тебе не наврежу и не раскрою твою тайну, но придется искать того, кто сможет это сделать.

— Понял.

Я стоял рядом с гениальным ритуалистом и в голове вился рой вопросов. И я решил, что задам те из них, которые успею, прежде чем Эклектике надоест.

— Расскажи, зачем ты разместил в сети тот ритуал со свечой?

Неспящий поморщился.

— Для начала расскажу, как работает связь с Клингом.

— С чем?