Превосходство

— С миром Кошмаров, — поправился Эклектика. — Я не знаю, как появились первые искатели, но подозреваю чудовищной силы ритуал на той стороне. Знаю, что в первой партии было не больше десяти человек, и по связи между их телами в том мире и в этом сюда потекла паразитная энергия. Она меняла тела искателей: делала их сильнее, быстрее и прочнее, чтобы тело соответствовало телу на Островах. В довесок шла бледность, неприятие солнца и прочие нехорошие изменения. А еще эта энергия пропитывала мир. Благодаря этой энергии спустя месяц после первой группы появилась вторая, и их было куда больше. Потом — третья, среди которой на Клинг попал и я. Тогда же я придумал этот ритуал. По моему плану искатели чертили бы эти символы, зажигали свечи и стравливали эту лишнюю энергию из нашего мира. Искателей не становилось бы больше, а потом и те, что были, либо погибли бы на островах, либо их забрали бы на опыты во всякие лаборатории. А может, я наконец разработал бы грандиозный ритуал, который закрыл бы Землю от Клинга.

— И что пошло не так?

— Я не учел, что Левша начнет творить шкатулки. Крафтер создал семнадцать артефактов, с помощью которых искатели начали носить в этот мир облики, орсы, будто здесь было мало дряни. И энергии накопилось столько, что связь между мирами стабилизировалась еще прочнее. Сюда начали проникать первые Кошмары.

— Погоди. Разве шкатулок было не шесть?

— Их семнадцать, поверь мне. Я же ритуалист.

— Так… Продолжай.

— Ты же был на площади, когда карлик пытался провести там ритуал?

Киваю.

— Так вот, он пытался призвать в наш мир Бедствие: такую хтонь, против которой мы, с нашим уровнем магического развития, не смогли бы противостоять. Красноярск обратился бы в некрополь. Зона, в которой Кошмары чувствуют себя вольготно, стала бы разрастаться, пока не расползлась бы на всю область. И это я не учитываю Бедствие, которое тоже не сидело бы, сложа лапы, а активно жрало души и призывало миньонов.

Эклектика откашлялся.

— Так вот. Когда вы прогнали карлика, я побывал на площади и изменил ритуал, потратив всю накопленную энергию на защиту Земли. Иначе радиус аномалии начал бы расти. Не сильно, поглощая города и страны, а по чуть-чуть, но укреплений люди не успевали бы строить, и были бы вынуждены бежать от этой опухоли. Благодаря моему вмешательству такого не будет. Сейчас искателей около шестисот, и теперь их не станет больше, это тоже благодаря моему вмешательству. Тех, кто погибнет на островах, заменят другие люди, но больше шестисот искателей не станет уже никогда. Зона связи с островами раньше помаленьку разрасталась, но теперь прекратит. И после этого мы сталкиваемся с вопиющим безумием: ты проводишь ритуал в больнице, где умирали люди, в шаге от морга, и самое главное — где в этот момент уже проходил ритуал карлика. Приносишь в жертву всех тварей, которые на тот момент были в больнице, усиливая Кошмар, причем зажигаешь ты не свечу, а… что ты там зажег, кстати?

— Пропитанную бензином тряпку.

Эклектика тяжко вздохнул.

— Усилил ритуал по максимуму. Так ты поможешь закрыть созданную тобой брешь между мирами?

— Что для этого нужно?

— Сперва — провести еще один ритуал. Строго контролируемый. Ты же заметил, что Кошмар взаимодействует с образами, которые ты в него вкладываешь? Так вот. Ты должен создать какую-нибудь городскую легенду, вложив в нее уязвимость создаваемого Кошмара, и только после этого зажечь свечу, сразу потушить ее, и убить то, что появится из-за грани. Это должно ослабить существо в Больнице.

— Как мне создать нужную историю?

— Да как хочешь. Придумай сказку про Кощея и яйцо, только в современном сеттинге. А после этого…

Эклектика залез в сумку и вытащил кипу бумажных листов и браслет из деревянных пластинок.

— После этого нужно дойти до места, где ты провел ритуал и разбросать там эти листы. Браслет должен защитить от той сущности, которая свила себе гнездо внутри больницы.

— «Должен защитить»?

— Защитит, — поправил себя Эклектика, но не слишком уверенно.

— Ладно. Я попробую, как будет свободное время. И желание.

— Хорошо. Тогда удачи тебе.

— Погоди, у меня есть еще пара вопросов. Люди, которые покидают «зону связи с островами», как ты выразился, по-прежнему могут использовать сверхспособности, пусть и слабо. За счет чего?

— Вырабатывают и тратят энергетический ресурс своих измененных тел. Возможно, со временем у Земли появится магическое поле, но пока его нет.

— Откуда ты знаешь, что тот мир называют Клингом?

— От местных, естественно. По карлику можно было понять, что в том мире живут не только кошмарные животные. Давай последний вопрос, у меня еще есть дела.

— Можешь составить для меня ритуал по усилению облика, чтобы можно было сразу несколько ему скормить?

Эклектика покачал головой.

— Не хочу. Да и чем плох работающий ритуал? Просто почаще подсовывай своему облику новые, и все. А теперь давай прощаться.