Превосходство

Бедствиям, которые жили до меня, не понравилась роль забойного скота для вторженцев. В Кошмары поверили, и они ожили, стали реальнее. Те из нас, кто обитал под кроватями, выглянули и посмотрели на спящих людей. Кто скребся когтями изнутри шкафа, толкнул дверцу. Люди верили в духов, крадущих лица, и те стали реальностью. Люди верили в тварей, которые подменяют младенцев в колыбелях, и твари шагнули из мифов и сказок на пол детской комнаты.

— И тогда вы нашли способ вторгаться в миры, которые вторгаются к вам, — кивнул Эклектика.

Довольное бедствие едва ли не замурлыкало.

— Верно, человечек. Мы тоже развивались и становились умнее. Мы убиваем вас в ваших мирах, а потом вы в искусственных телах спускаетесь со своих островов на землю Клинга, и там уже гибнете либо скрываетесь в норах. Вы обречены вымирать.

— Второй вопрос: что случится, если оградить в моем мире зону, в которой действуют ваши силы?

Голос произнес хлестко и холодно:

— Рано или поздно пролом закроется. Он всегда закрывается. Где-то раньше, где-то позже.

— И вы почему-то не можете обойти это ограничение, — утвердительно сказал Эклектика.

— Не можем. То, что дает старт прорыву в другие миры, находится на северных землях, куда нет доступа никому из нас. А теперь задавай третий вопрос.

Вместо вопроса Эклектика поднялся на ноги.

— Не думаю, что мне стоит это делать. Продолжение разговора с тобой бесполезно и лишь наложит на меня ненужное обязательство.

Эклектика спокойно поправил рукава, пока безмерно старое существо столь же спокойно говорило:

— Ты забываешься. Я бог, а ты лишь помарка на книге жизни. Поверь: я не та, кого ты хочешь разозлить. Я жду третий вопрос.

— Мы ведь оба пытались обмануть друг друга, — с легким удивлением заметил Эклектика. — Ты уже шесть минут тратишь массы энергии, затягивая это помещение в свой мир, я не собираюсь задавать третий вопрос. Каждый из нас по-своему пытался обмануть другого.

Эклектика дотронулся до бус на шее и исчез. Спустя секунду руны выстроились в новые печати, которые разом выпустили всю накопленную энергию. Помещение перестало существовать, его распылило на атомы. Часть от этого удара попала и по бедствию.

Минимальная программа была выполнена: любопытный Архикошмар, заглянувший на огонек, потратил массу сил и получил если не рану, то неприятную оплеуху.

Ритуалист шагал по покинутому городу, мимо тварей, занятых мелкой грызней и охотой на людей, мимо людей, пытающихся уничтожить нескольких тварей из тысяч и раздумывал над новой информацией. Видимая Эклектикой картина мира становилась все более понятной.

Глава 17

Fly bastion, Флайбаст, Бастион. «Огромная летающая крепость». Настоящий хаб, набитый сильными, хитрыми и подловатыми искателями. Банка, полная кусачих пираний, центр сбора летающей гопоты, озлобленных на жизнь людей, пристань всяческих мошенников, преступников и ребят, которые рады за деньги ломать чужие лица. Словно отдаленный район города, потасканный и обшарпанный, который остальные горожане называют «гетто»; где любой неместный выделяется, как набитый пятихатками кошелек посреди тротуара.

Может, если бы про Бастион в первый месяц ходили хорошие слухи, здесь обитал бы другой контингент. Но сложилось именно так. На форуме мелькали сообщения, что здесь можно купить брагу, кто-то говорил про самогон и наркотики, а кто-то — я уверен в этом — продавал, действуя в обход аукциона, чтобы не засветить свой ник. Неудивительно, что сюда стекались в основном люди, желающие подраться, трахнуться, вкинуться. И в драках бастионцы преуспевали, используя на полную тренировочные залы.

Сейчас к Бастиону пришвартованы восемьдесят шесть островов — за пару недель, что я провел здесь, причалы достроили и расширили. Появились новые «гонцы» — люди, зазывающие искателей пришвартоваться, купить что-нибудь или заглянуть на местную арену — подраться или попробовать выиграть деньги на ставках. Кто-то даже организовал патрули, которые ходили двойками и даже перемещались в тумане, чтобы обнаружить вражеский дирижабль — нападения местных случались уже дважды, если верить сообщениям на форуме.

Вот только до настоящей крепости Бастиону не хватало хоть какого-нибудь руководства, дисциплины, своей стражи, качественной артефактной (или хоть какой-нибудь) защиты и орудий, которым можно сдержать возможного неприятеля.