Превращение. Сборник рассказов

Парни засмеялись, подняли стаканы и кубки. По кругу пошли бутылки.

– За прекрасный улов! – произнёс тост главарь. – За новую ступень в карьере весёлых ребят! И подкиньте в огонь дров, Резчику нужно согреться, его трясёт после купания!

– И я обзавёлся некоторыми новыми навыками, – похвастался Шейлом.

Выпив, он проникался любовью к себе и добротою ко всем. Палец помнил это. Кое-что не меняется.

– Видел, как я принял личину старика? Я могу стать им, – Шейлом ткнул пальцем в пьяного Бомми. – Или женщиной. Или гномом. Или ребёнком! Мне нужны только волосы, кровь и ночь на изготовление зелья. Да ты бледный, как девица, понявшая, что в кустах потеряла не только шляпку, но и девственность! Жару в огонь!

Бомми подскочил и притащил из угла зала целую охапку – щепки, доски, разломанные древки оружия посыпались в огонь. Полетели искры, дым расплылся пол потолком грозовой тучей. Из костра, волоча за собой хвостик из искр и чада, выкатилась деревянная игрушка. Котёнок, облизывающий лапку. На лапке проступила пузырящаяся смола.

Палец сжался пружиной, высматривая среди голодных щупалец огня другие игрушки. И нашёл несколько.

Он закрыл глаза, стараясь успокоиться и не выдать голосом волнение.

– Мастер, можно найти тех пиратов, что напали на «Кальмара»? Забрать бы у них груз. Я бы ещё успел поторговать, пока не закончилась ярмарка.

Колдун вытащил из-за пояса кошель.

– Резчик, забудь ты об этом. Здесь столько, сколько бы ты не заработал и на пятнадцати ярмарках. А тех пиратов не найти.

***

– Мастер! – Крепкий лысый гном принёс на широкой ладони кошелёк. – Тот полурослик оставил деньги. Нашли их там, возле дров.

Шейлом усмехнулся.

– Умный курвин сын! Бомми! Собирай людей. Два десятка на поиски оглодыша. И, парни, будьте осторожны. Он – Резчик.

***

Палец, он же Резчик, как звали его в банде пять лет назад, карабкался по густому плющу в окно прево Хвантиша.

Толстый хранитель закона сидел за конторкой с пером в широкой и мясистой, как ласт моржа, руке.

Палец спрыгнул в кабинет громче, чем мог бы это сделать. Он умел быть бесшумным. Прево узнал бы о присутствии чужака, только когда остриё ножа пощекотало бы шею.

– Кто ты такой? – Толстяк вскочил на ноги, а жировые подушки на его боках и подбородке заколыхались волнами, способными погубить кораблик вроде «Кальмара».

Палец вежливо поклонился, как положено добропорядочному полурослику при встрече с человеком или эльфом.

– Ваша светлость, – сказал Палец, – сегодня после заката на Горбатом мосту не произошло ничего необычного?

Лицо прево словно бы потекло вниз, и на миг Пальцу показалось, что сейчас начнётся трансформация в Шейлома. Побледневший прево схватил со стола колокольчик.

– Наследный принц был похищен сегодня вечером! – крикнул он. – Что ты знаешь?

Палец прыгнул на стол, подхватил нож для бумаг. Глаза его и прево оказались на одном уровне. Рука с колокольчиком дёрнулась, но звона не последовало – Палец зажал медный язычок.

– Ищите принца возле Овощных складов, – сказал он.

Прево кивнул, не отрывая взгляда от ножа у своей шеи. Палец бережно забрал из его толстых пальцев колокольчик.

***

Время перестало существовать для Пальца, и он сам перестал существовать. Остался нож. Таким Резчик был до случая в трюме, до встречи с селянкой Репкой, смешливой рыженькой полурослицей. Он был ножом.

Палец не замечал ни треска цикад, ни кустов, звенящих чёрными листьями, ни ярких золотых звёзд. И в то же время замечал всё.

Их пятеро. Среди них эльф – поэтому они и смогли выследить его. Два гнома.

– Стой, стой! – Бомми вышел вперёд, расставил руки, преградил Пальцу путь. – Дай сюда клешни, я свяжу тебя и отведу к мастеру.

– Ты разозлил его, – сказал эльф.

Вальяжный, спокойный. У него меч. Это хорошо, потому что меч слишком длинный. Палец пробежался взглядом по поясам бандитов. Хороший нож у Бомми. Лезвие в ножнах, но Палец и по рукояти определил работу превосходного мастера. Гномья работа. Таким можно и вспороть кольчугу, и побриться.

– Я пойду сам, – тихо ответил Палец.

Нож не говорит громко. Нож вообще молчалив. Крики – для жертв ножа.

– Ты пойдёшь так, как скажу я!

Бомми появился в банде после ухода Резчика, он не знал о нём. Палец вздохнул.

– Я так не думаю.

Один из гномов зарычал. Низкорослый, но всё равно выше полурослика на голову. Плечи вдвое шире. Гномы всегда взрываются первыми. Резчик это знал.

– Оглодыш! Огрызок! Иди сюда!

Нож.

Гном упал на колени. Чёрная в лунном свете кровь выплеснулась на дорогу из развороченного горла.

Резчик проскользнул под разрубившим воздух мечом эльфа, – клинок слишком длинный – рассёк сухожилие на локте, почти отрезал остроухому руку. Аккуратно, как повар обычно отделяет куриную ножку по суставу. Бомми даже не успел вытащить оружие. Резчик сделал это сам, когда тот уже падал. С двумя ножами он стал похож на садовника с секатором.

Живот, связки под коленом, шея… Кровь брызнула, окрасила одежду. Щель между доспехами под мышкой, пах. Второй гном и второй человек.

Кто-то из раненых заскрёбся на дороге, в агонии царапая землю, но Резчик не обернулся.