Президент не может умереть

— Ну как тебе? Видал? — теперь он говорил о Людмиле.

— Ничего. Кто такая?

— Только что из Союза. В госпитале будет работать. Похоже, «чекистка».

— С чего ты взял? — спросил Хомутов.

— Точно тебе говорю! Незамужняя — мало мы, что ли, таких видали? Но предупреждаю — сегодня сплю с ней я.

— Феодальное право?

— Вот-вот.

Дверь отворилась, и Людмила проговорила укоризненно:

— Вы чего меня бросили, ребята?

— Людочка, не волнуйтесь, — засуетился Уланов. — Мужской разговор. Проблема торжественного приема в вашу честь.

— И как — решена проблема?

— Паша, решена? — осведомился Уланов.

— Давай, берись за картошку. Она за диваном, в сумке. А мы с Людой займемся более тонкими материями.

Хомутов извлек из холодильника кусок мяса и множество баночек с приправами.

— Займитесь мясом, Люда, а я пока соус приготовлю. Разделочная доска в шкафу, нож в столе.

Люда резала филе тонкими длинными ломтями — так, как делала его покойная мать. Хомутов вздохнул и отвернулся. В кухню сунулся Уланов, полюбопытствовал:

— Паша! А самый главный продукт охлаждается?

— Это какой же? — спросила Людмила.

— Водка, разумеется.

— О? Я слышала, что здесь сухой закон и с этим очень строго.

— В пределах городка не возбраняется потреблять спиртное в умеренных количествах. Но если попадетесь во хмелю, с вами поступят круче, чем с коренным джебрайцем.

— А как с ним поступают?

— Казнят, только и делов, — невозмутимо пояснил Уланов.

Людмила вздрогнула и взглянула на мужчин. В ее взгляде было тревожное недоверие.

— Что же тогда нашим грозит? — осторожно спросила она.

— Здесь дело хуже. Молча отправляют домой.

Людмила с облегчением рассмеялась.

— Разве это так страшно?

— Сюда приезжают деньги зарабатывать, — пожал плечами Уланов. — И горько лишиться такой возможности. Обидно, знаете ли. Вон, у Паши спросите, если не верите.

— А при чем тут Паша?

— Именно это ему и грозит. Не по причине пьянства, нет. Тут другое. У него родственников в Союзе не осталось.

— То есть как? Совсем?

— Совсем. А без этого за границей работать не положено. Убежать может.

— Куда?

— Ну, куда… В Америку, к империалистам. Ведь убежишь, Паша?

— Убегу, — буркнул Хомутов. — Как Бог свят, убегу.

— Видите, Люда, до чего человека доводит перспектива лишиться заработка. На все готов! — Уланов захохотал.

— А мне, знаете, здешняя жизнь как-то не кажется привлекательной, — призналась Людмила, — Жара, пыль, люди какие-то запуганные…

— Да, Фархад их здорово прижал, — кивнул Уланов. — Куда там казарма.

— А как иначе? — сказал Хомутов. — Ситуация напряженная, не исключены провокации.

Уланов коротко взглянул на друга, хотел было съязвить, но воздержался. Покосившись на Людмилу, он пробормотал:

— Нам-то что за дело. Всяк живет по-своему.

В нем ощущалось какое-то напряжение, и оттаял он лишь после того, как они прикончили первую бутылку. Хомутов включил телевизор. Шел какой-то тягучий концерт.

— А фильмы у них бывают? — поинтересовалась Людмила.

— Редко. В основном музыка да еще новости. Здесь всего одна программа.

— Убого живут, — вставил Уланов.

Он уже подсел поближе к Людмиле и пару раз будто невзначай попытался приобнять ее. Она не противилась, словно не замечая, но когда он в очередной раз положил ладонь на ее бедро, молча поднялась и пересела поближе к Хомутову. Уланов разочарованно ухмыльнулся, но обижаться не стал — впереди была ночь. Девушка ему нравилась, и он решил не задерживаться у Хомутова.

Когда багровое солнце стремительно свалилось за цепочку дальних гор, Уланов с озабоченным видом начал собираться, многозначительно поглядывая на Людмилу, которая его как бы и не замечала. Наконец, когда Уланов чересчур явно стал выражать нетерпение, она мягко проговорила:

— Вы ступайте домой, Дима, меня не надо провожать. Я Павлу помогу прибрать.

Уланов побагровел, метнул на Хомутова испепеляющий взгляд, но тот лишь пожал плечами: мол, что поделаешь, дама сама сделала выбор. Потоптавшись, Уланов двинулся к дверям, Хомутов нагнал его уже на лестнице. Нескладно как-то все получилось.

— И как это называется? — бурчал Уланов. — Свинством это называется.

— Пардон, Дима. Но я тут ни при чем.

— Ни при чем! Да что она строит из себя, шалава эта?

— Тише, услышат!

— А-а, к матери! — Уланов махнул рукой и зашагал прочь.

Когда Хомутов вернулся, Людмила сидела на прежнем месте, глядя в синеющее окно. Он потянулся было к выключателю, но Людмила сказала, не оборачиваясь:

— Не надо, Паша. Давайте немного посидим так…

3

Ее кожа была прохладной. Хомутов легко коснулся затылка Люды, скользнул ладонью к лопаткам. За окном уже светлело, верхушки гор отчетливо вырисовывались на сереющем небосклоне. Люда лежала с закрытыми глазами, но не спала — Хомутов чувствовал это по дыханию. Он хотел подняться, чтобы поставить чайник на плиту, но Люда быстрым движением обвила его руками, прижалась, по-прежнему не открывая глаз.

— Это правда, что тебя скоро в Союз отправят? — спросила она неожиданно. Вопрос прозвучал так, что Хомутов понял — она думала об этом все утро. Спросила — и открыла глаза, смотрела пристально.

— Зачем тебе? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, скажи.

— Могут и отправить.