Президенты США

Естественно, говоря о Линкольне, историки и публицисты почти исключительно имеют в виду его деятельность, связанную с ведением гражданской войны и началом реконструкции юга. Но необходимо обратить внимание, что при выработке связанных с этими событиями судьбоносных решений Линкольн стремился расширить сферу своего внимания и с удовольствием занимался делами культурного, просветительного и бытового характера.

С незапамятных времен в Америке отмечался День благодарения как осенний праздник благодарности Богу, родным и близким за хороший урожай и благосостояние семьи, за добрые отношения между людьми. В 1863 г., в разгар Гражданской войны, Линкольн объявил День благодарения национальным праздником, отмечаемым в ноябре, после окончания земледельческих работ. По этому поводу он издал специальную прокламацию, в которой утверждал, что именно в условиях войны особенно важно помнить о мирном труде и его достижениях. С тех пор этот праздник является одним из главных в США.

Именно Линкольн был инициатором выделения крупных государственных ассигнований в 1864 г. на охрану природных богатств в районе Йосемитской долины и окружающих горных склонов Сьерра-Невады в Калифорнии, что положило начало созданию Йосемитского национального парка — подлинного сокровища живой и неживой природы. 30 июня 1864 г. он подписал документ, получивший название Йосемитского гранта, предоставлявший этой территории статус парка, охраняемого государством. Это был первый случай, когда крупная территория была исключена из хозяйственного употребления и гарантировалось ее использование только для сохранения природы в первозданном состоянии и использования лишь в образовательных, научных и туристических целях. Так возник прецедент для дальнейшего создания в США сети национальных парков.

Линкольн был полон сил и планов мирного развития страны по окончании Гражданской войны, которая явно приближалась к победоносному завершению. 14 апреля 1865 г. он посетил вашингтонский театр Форда, где шла комедия «Наш американский кузен» (по пьесе британского драматурга Тома Тейлора). Во время спектакля актер Джон Бут, который только начал свою работу в этом театре, но ранее не раз бывал в нем и знал все входы и выходы, пробрался в президентскую ложу, в тот момент, когда охранник президента с его разрешения на несколько минут вышел в фойе, и выстрелом в голову смертельно ранил Линкольна.

Ранее Бут был тайным агентом конфедератов, в основном занятым доставкой им дефицитных медикаментов. В то же время уже в течение длительного времени он участвовал в тайных сходках противников президента, планировавших его убийство. Предполагалось, что одновременно с президентом будет убит генерал Улисс Грант, который также собирался посетить спектакль, но в последний момент он изменил свой план, решив вместо посещения театра навестить своих близких. Хорошо знавший текст пьесы, Бут произвел выстрел в тот момент, когда после очередной реплики должен был последовать взрыв смеха и заглушить звук выстрела. Этот план в основном удался. Театрально воскликнув по-латыни «Sic semperi tyrannis!» («Такова участь тиранов!»), Бут воспользовался возникшей суматохой и скрылся. Линкольна перенесли в дом напротив, куда были вызваны врачи.

На след Бута почти сразу удалось напасть. Он, однако, умело скрывался и добраться до него смогли только через 12 дней, 26 апреля. Настигли его в небольшом поселке в 70 милях от Вашингтона, где он прятался в амбаре. Выйти и сдаться полиции он отказался. Амбар подожгли. Бут вышел, направив револьвер на преследовавших, и был убит одним из них, сержантом Бостоном Корбеттом.

В Вашингтоне же в ночь на 15 апреля врачи констатировали, что Линкольн находится в коме. Попытки привести его в сознание не дали результата. В семь часов с минутами утром того же дня президент скончался. Стоявший у его изголовья военный секретарь Стэнтон произнес: «Теперь он принадлежит векам». Через три часа вице-президент Эндрю Джонсон принес клятву в качестве президента США.

Тело Авраама Линкольна в специальном железнодорожном составе преодолело траурный путь от Вашингтона до Спрингфилда. Поезд делал продолжительные остановки на всех крупных станциях для прощальных церемоний.

Покойному президенту посвятили свои произведения многие поэты. Среди них выделялось стихотворение Уолта Уитмена «Мой капитан», в котором говорилось: